眼看着腊月将近，离过年越来越近，村子里的年味儿一天比一天浓厚。
家家户户都开始陆续筹备年货，扫屋除尘、晒干果、腌肉灌香肠、储备冬粮，家家户户忙得热火朝天，处处都是热闹的烟火气。
刘嫂子掰着手指，唠起各家的年货准备：“今年年成好，村里家家户户都宽裕，大家都在备年货呢！咱们西北过年，最少不了的就是牛羊肉，村里好几户人家都约好了，过几日一起合伙杀羊杀牛，分肉过年。”
孟母眼睛一亮，“真的啊，那到时候不是很热闹吗？”
“要是真的话，那我过两日就去一起买些牛羊肉，炖肉、卤肉、包饺子都能用，冬天耐放，能吃一整个年。”
“那可是热闹，而且大西北的羊肉好吃的很，包饺子最是好吃！”
刘嫂子热情介绍。
几人说说笑笑。
就在这时，院门外传来沉稳熟悉的脚步声。
陆廷州踏着一身清寒从外面回来，肩头带着些许户外的冷风，身上军装整齐利落，眉眼温润。他一进院门，目光第一时间就落在墙根下的孟滢身上。
“聊什么呢，这么热闹？”
他边走边问，脚步轻快走到孟莹身边。
孟滢抬头看他，眉眼弯弯，轻声道：“在和妈、刘嫂子聊过年备年货的事呢。”
刘嫂子笑着抬头：“我们正说你们家今年日子最红火，等着过个好年呢！”
陆廷州唇角扬起浅淡笑意，温声应着，随即眼底浮起一丝温柔的喜色，看着众人，缓缓开口带来了好消息：“刚回来之前，我接到我爸妈的电话。”
“我爸妈那边的后续手续，已经全部彻底办完了。”
“他们说，过完新年，不用等太久，开春冰雪彻底化开、道路通畅之后，就会直接动身，从下放的地方过来大西北。”
这句话一出，小院里瞬间安静一瞬，随即满是惊喜。
孟滢眼底瞬间亮了起来，眉眼间满是真切的欢喜，下意识抬头看着陆廷州，眼里亮晶晶的。
孟母满脸欣慰，连连点头：“真好。”
刘嫂子也由衷替他们高兴，笑着说道，“可算是苦尽甘来了。”
随后她见天色不知不觉暗了下来，西边天光褪去，冬日的暮色落得早，她抬手拍了拍膝盖上的碎菜叶，笑着起身。
“哎呀，光顾着唠嗑，天都擦黑了。”
她转头看向身姿挺拔、眉眼沉稳的陆廷州，打趣道：“既然小陆回来了，我就不耽误你们一家人热闹。今天正好是小年夜，各家都要张罗吃食、祭灶扫年，我也得回家里忙活去。”
陆廷州微微颔首，温声客气：“嫂子坐会儿再走不急。”
“不了不了，小年有小年的规矩，家里灶糖、灶饼还没准备呢！”刘嫂子摆摆手，笑意爽朗，“你们一家人好好过个小年。”
说完，她又笑着朝孟滢和孟母挥挥手，踏着暮色走出小院，顺手帮他们带好了院门。
她直起身，拍了拍手上的菜屑，眉眼喜气盈盈：“走，去厨房做饭喽。”
孟母熟练进厨房忙活，拿出提前备好的灶糖、灶饼、干果糕点，都是西北小年必备的吃食。
就为了这个，他还专门问了刘嫂子西北过年的一些习俗。
西北小年习俗也很有意思。
孟母一边收拾，一边细细念叨着习俗：“这边小年讲究祭灶、扫尘、吃糖饼，送走旧岁灶神，祈愿来年家里平安顺遂、衣食丰足。”
孟父在一旁劈柴垛火，斧头起落沉稳，木柴码得整整齐齐，笑着接话：“这些事你在家也没少做。”
孟母斜了他一眼，“就你话多。”
厨房里铁锅烧热，热油滋滋作响，炒菜香气一点点漫满整院。
孟母手艺利落，一盘盘家常菜有条不紊出锅：金黄酥脆的炸丸子、鲜香入味的炖萝卜、清爽的时蔬、嫩滑鸡蛋羹，还有小年专属的芝麻糖饼、软糯蒸糕。
陆廷州闲下来，又去库房翻出之前备好的鞭炮，整整齐齐摆在院门口。
天色彻底黑透，四周村落家家户户都亮起灯火，零星的鞭炮声远远近错落地响起，噼里啪啦脆响，划破冬日寂静，年味儿瞬间铺天盖地漫了上来。
等一桌小年饭菜彻底摆齐，满满一桌子热气腾腾，荤素俱全。
一家人边吃边聊。
晚饭吃到尾声，夜色更浓。
陆廷州放下碗筷，起身笑着道：“小年要有鞭炮才热闹，我去放鞭炮。”
他走出院门，抬手点燃鞭炮引线。
滋滋星火亮起，下一瞬，噼里啪啦的炸响骤然炸开。
孟滢没出来，她现在月份大了，不敢过去怕吓到。
倒是陆佩仪兴奋地在院子里跑来跑去的，高兴得