在蜿蜒前行约三公里后，它开始以一道平缓的弧线拐向东南，並逐渐爬升，一头扎进了前方一片连绵起伏的灰褐色丘陵之中。
山势並不险峻，却带著一种荒芜而沉默的压迫感。
岩石裸露，植被稀少，只有一些极为耐旱的荆棘和地衣状植物，顽强地在石缝间挤出一星半点的绿意。
公路早已没了平整的模样，彻底变成了盘山路，沿著山体的轮廓迂迴向上，路况也变得更加糟糕。
塌方落下的碎石半掩路面，裂缝纵横交错，像一张张咧开的嘴，有些路段甚至完全被滑落的土石阻断，只能踩著鬆动的石块，小心翼翼地绕行。
“以太浓度在持续、稳定地上升。”昼黎明紧盯著手腕上分析仪的屏幕，幽蓝色的光芒映亮他紧绷的脸颊，上面跳动的数字一路攀升，已经突破了安全閾值的警戒线。他的手指无意识地摩挲著分析仪的边缘，指尖微微泛白，生怕一个不注意，就被潜藏在暗处的怪物偷袭。
陈建军占据了队伍侧前方一个稍高的石堆，粗糙的岩石稜角硌著他的膝盖，他却浑然不觉。
狙击枪的瞄准镜如同最敏锐的眼睛，缓缓扫过前方每一个可能藏匿威胁的转角、岩缝和坡顶。镜筒反射著冰冷的光，將每一寸可疑的阴影都纳入视野。
“视野受限严重。”他的声音压得很低，透过战术耳机传到每个人的耳中，一如既往地冷静，却带著一丝不易察觉的凝重，“盘山路转弯太多，盲区太大。如果那些『蚀牙兽』或者更麻烦的东西在这里设伏，我们会很被动。”
握著枪身的手指微微收紧，指节因为用力而泛起青白，枪托抵在肩膀上，沉稳得像一块磐石。
叶建国走在队伍最前，步伐不快，却每一步都踩得异常沉稳。他穿著厚重的战术靴，踩在碎石上发出沙沙的轻响，目光锐利如鹰，不仅仅在看脚下的路，更在观察路面和两侧山体上那些不起眼的痕跡——凹陷的蹄印、断裂的爪痕、以及某种黏液乾涸后留下的暗紫色印记。
“保持最高警戒。”他沉声下令，声音透过喉咙震动，带著不容置疑的威严，“叶瞬光，注意感知，你保护住昼黎明。昼黎明，除了浓度，监测所有能量波动，哪怕最微弱的异常，都要立刻上报。”
“明白。”叶瞬光应道，声音清冽。
直播间里的弹幕也比之前稀疏了许多，观眾们似乎也透过屏幕感受到了那股无形的压力，屏息凝神地看著他们的每一步，生怕错过任何一个细节，也生怕看到某个令人心悸的画面。
“这山路看得我窒息……感觉每拐一个弯都可能跳出什么东西。”
“太压抑了！比在开阔荒原上难受多了，至少荒原上能看得远一点。”
“叶队他们走得好小心啊，每一步都像在踩钢丝，看得我都紧张死了。”
“那个分析仪的数字一直在涨，都快爆表了吧？真的没问题吗？”
“相信我们的选手！他们已经是我们对国运禁地最专业的队伍了，肯定有应对的办法！”
“只有我觉得叶瞬光小姐姐好像更警惕了吗？她的尾巴都不怎么动了，之前还会偶尔晃一下的。”
“坏了，该不会真有怪物吧？別啊別啊，求平安！”
“我靠，楼上的乌鸦嘴能闭嘴吗？不会说话就別说！”
就在这种令人神经紧绷的沉默中，队伍艰难地向上跋涉了將近一个小时。汗水浸透了战术服，紧贴在皮肤上，带著黏腻的不適感，呼吸也变得粗重起来，但没有人停下脚步，只是互相搀扶著，一步步向著高处攀登。
终於，前方出现了一个相对开阔的弯道，转过那里，似乎就能到达这段盘山路的制高点。
“前方转弯，视野盲区，我先探。”陈建军低声道，身体如同猎豹般矫健，悄无声息地移动到弯道边缘，利用一块凸起的岩石作为掩体，將狙击枪小心翼翼地探出少许，调整好角度，用瞄准镜仔细观察另一侧的动静。
山风拂过他的发梢，带来一丝凉意，却丝毫没有驱散他心头的警惕。
几秒钟后，他收回枪，对著身后比了个“安全”的手势。
四人快速而有序地通过弯道，脚步放得极轻，生怕惊扰了什么。就在踏上弯道另一侧相对平缓路面的瞬间，所有人的脚步都不由自主地停了下来，脸上的表情瞬间凝固。
他们站在了不算高的山的山脊的一处豁口，狂风从豁口处呼啸而过，捲起衣袂翻飞。
而眼前的景象，让即使是身经百战、见过无数风浪的叶建国，和冷静如冰、泰山崩於前而色不变的陈建军，瞳孔也在瞬间剧烈收缩，眼中满是难以置信的震惊。
昼黎明更是直接倒吸了一口冷气，胸口像是被一只无形的手攥紧，手中的分析仪差点脱手而出，重重摔在地上。
下方，不再是他们来时那种相对“正常”的荒原，而是一片更为广阔