事务堂外的青石广场上，新立的公告栏前，里三层外三层挤满了灰袍弟子。人群嗡嗡作响，兴奋、期待、忐忑的情绪混杂在寒冷的空气里。鹅毛般的雪花无声飘落，尚未触地，便被弟子们身上散发的、或强或弱的灵气波动蒸腾成细微的水汽。
林风站在人群外围，静静看著贴在栏上那捲明黄色的兽皮公告。字是用硃砂混著金粉写的，在雪光下很是醒目：
“寒月门丙午年冬月炼丹大比启事”
“为彰丹道，遴选良才，特举办外门及以下弟子炼丹大比。分『辨药』、『控火』、『成丹』三轮，择优而录。头名可得贡献点三千，中品灵石百块，玄阶下品法器『寒玉鼎』一尊，並获入『宗门宝库』第一层择一宝物之机。另，表现优异者，可入丹堂为记名弟子，得长老亲授……”
后面是详细的时间、地点、规则。
林风的目光在“贡献点三千”、“入宗门宝库择宝”、“丹堂记名弟子”这几行字上停留片刻。
贡献点能解他兑换功法典籍的燃眉之急。宗门宝库，据说是寒月门数百年的积累，哪怕只是第一层，也必然有好东西，或许能找到关於黑色石板、古老符文、甚至“坐標”的线索。而丹堂记名弟子的身份，意味著更稳定的资源、更高的地位、以及一层保护色。
必须参加。
“林兄弟！林兄弟！可算找著你了！”
一个气喘吁吁、带著明显喜悦的声音从身后传来。林风回头，只见一个圆滚滚的身影费力地从人群里挤出来，正是王胖子。几个月不见，他似乎又胖了一圈，灰袍穿在身上绷得紧紧的，脸上红光满面，不知是兴奋还是挤的。
“王师兄。”林风点头示意。
“叫什么师兄！见外了不是！”王胖子一把拉住林风的胳膊，把他拽到人少些的角落，压低声音，两眼放光，“看见没？炼丹大比！你的机会来了！”
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“我的机会？”
“装！还跟我装！”王胖子嘿嘿笑著，用力拍了拍林风的肩膀——力道不轻，“你那『聚气片』，我试了！好东西啊！虽然效果时间短点，但真没丹毒！我偷偷卖了十几片，抢手得很！那些卡在瓶颈的、临时要衝关的，都愿意要！这说明什么？说明你对药性的理解，绝了！”
他凑得更近，热气喷到林风耳朵上：“这次大比，你去！狠狠露一手！让那些眼睛长在头顶上的內门崽子们看看，咱们外门也有能人！到时候，贡献点、宝物、丹堂弟子的身份……嘿嘿，兄弟你发达了，可別忘了拉哥哥一把！”
林风失笑。这王胖子，消息灵通，心思活络，虽然有些市侩，但这份直白的热心肠倒不让人討厌。
“王师兄说笑了，我才炼气三层，炼丹更是从未用传统方法试过，恐怕……”
“怕什么！”王胖子打断他，从怀里掏出一卷有些发皱的纸塞到林风手里，“看看！我花了不少力气搞来的！往届三届大比的题目，还有评分標准！知己知彼，百战不殆嘛！”
林风展开纸卷，上面用歪歪扭扭的字跡记录著：
“丙巳年冬月大比：辨药五十种，含三种易混淆之『阴风草』、『鬼面花』、『蚀骨藤』；控火考『三叠浪』（温度三重变化）；成丹题：一炷香內炼『止血散』（黄阶下品），以纯度、成散量计。”
“丙辰年秋月大比：辨药六十种，含五种需辨別年份之老药；控火考『七星连珠』（火焰七点精准控制）；成丹题：炼製『回气丹』（黄阶下品），以成丹数、品相计。”
“乙卯年……（略）”
后面还附了些零碎的点评，比如哪位裁判偏好成丹速度，哪位看重丹药外形圆润等等。
“怎么样？有用吧？”王胖子得意道。
“很有用。多谢王师兄。”林风诚心道谢。这些信息能让他对比赛形式和侧重点有更清晰的把握。
“跟我客气啥！”王胖子摆摆手，又正色道，“不过兄弟，我得提醒你。这次大比，不简单。我听说，內门丹堂孙长老那一脉，有个叫孙浩的侄孙，炼气八层，炼丹天赋不错，早就放话要拿这次头名，给自己进丹堂造势。这人……跟吴师兄、赵虎他们是一路的。你若是参赛，他肯定会盯上你。”
孙浩。
林风记住了这个名字。
“我明白了。我会小心。”
“嗯，你心里有数就行。需要什么材料、消息，儘管找我！哥哥我虽然修为不行，但门路还是有一些的！”王胖子又恢復了那副笑嘻嘻的模样。
与王胖子分开后，林风回到小院，闭门不出。
他將那捲记录仔细看了几遍，结合自己兑换的《基础丹道概要》《常见灵草图鑑》《控火精要》等入门玉简，开始分析。