“累了？”林风没有回头，声音压得很低。
“没事。”苏清雪的声音带著点喘息，但很稳。她调整了一下背带，让重心更稳些，“快到了吗？”
“前面。”林风停下脚步，拨开一片茂密的、带著倒刺的灌木丛。后面，是一处近乎垂直的、长满青苔的岩壁。岩壁底部，被茂盛的蕨类植物和藤蔓层层遮掩的地方，隱约可见一个黑黢黢的洞口，不足半人高，一股混著铁锈、淤泥和某种难以言喻的陈腐有机质的气味，正从那里幽幽地散发出来。
就是这里。上次他爬出来的地方。3號基地庞大地下排水系统的一个隱秘泄洪口。
气味比记忆里更冲。混杂著经年累月的淤泥发酵、工业废水残留，还有……某种说不清道不明的、让人本能地想要远离的冰冷气息。是灵能污染残留的味道，哪怕经过了苏清雪之前的净化，依旧顽固地附著在这些岩石和泥土的深处。
林风从隨身的小包里拿出准备好的东西——两副加了活性炭和简易过滤层的面罩，还有特製的手套和鞋套。他自己先戴好，然后递给苏清雪一套。“给孩子也稍微挡一下。”他指了指小夜。
苏清雪接过，仔细给自己戴好，又將一个更小的、湿润的纱布口罩轻轻覆在小夜口鼻处，用细绳小心固定在不影响呼吸的位置。小夜似乎不太喜欢脸上有东西，小手扒拉了一下，但被苏清雪轻声安抚住。
“跟紧我。里面很黑，路不好走，可能有积水，也可能有塌陷。记住我出发前说的，碰到岔路，一律跟我走右边那条最宽的干道。除非……”林风顿了顿，“除非我说撤。”
苏清雪点了点头，目光落在那黑黢黢的洞口，眼底闪过一丝不易察觉的紧张，但很快被更坚定的神色取代。她一手护著胸前的小夜，另一只手摸索著抓住洞口一块凸起的、还算牢固的石头。“走吧。”
林风矮身，率先钻了进去。
黑暗瞬间吞没了所有光线。外面熹微的晨光被彻底隔绝，只剩下伸手不见五指的浓墨。林风打开掛在胸前的强光手电，一束集中的光柱刺破黑暗，照亮了前方一小段逼仄、湿滑、布满了黏腻污垢的管壁。空气粘稠得仿佛能拧出水，那令人作呕的恶臭透过面罩顽强地钻进来，刺激著鼻腔和喉咙。
脚下是没过脚踝的、冰冷滑腻的污水，水流缓慢，几乎静止，顏色是浑浊的深褐色，上面浮著一层油膜和不明絮状物。管壁是粗糙的水泥浇筑，年久失修，布满裂纹和水渍，头顶不断有冰冷的水滴落下，砸在安全帽上，发出单调的“噠、噠”声。
林风走得很慢，每一步都要先用脚尖试探水下的情况，確认没有深坑或尖锐物，才敢踏实。污水哗啦作响，在密闭的空间里被放大，迴荡出令人不安的空洞回音。他必须时刻侧耳倾听，除了水声，还有没有別的声音——巡逻者的脚步声？感应器的嗡鸣？或者是更糟糕的东西。
苏清雪紧跟在他身后，努力模仿著他的步伐，但终究不如他熟练，有两次差点滑倒，都被林风及时回身一把扶住。她的手很凉，手心有汗。
“左边……有风。”一个细小、模糊，但异常清晰的声音，忽然贴著苏清雪的耳朵响起。
是怀里的孩子。小夜的声音很轻，带著孩童特有的软糯，但在死寂的管道里，却像投入水中的石子。
林风脚步猛地一顿，手电光柱立刻扫向左前方的管壁。那里看起来和別处没什么不同，但仔细看，水泥接缝处似乎有更深的阴影。他蹲下身，用带著手套的手指摸了摸，一股细微但持续的、带著土腥味的凉风从接缝里渗出。是通往外界的裂隙？还是另一条岔路的入口？地图上没有標註。
“绕开。”林风低声道，改变方向，选择了更靠右的一条略微乾燥些的边沿。那条缝隙后面是什么，他没时间去探查，任何计划外的变数都可能带来危险。小夜的预警让他心头微震，但也多了几分把握。
继续前行。管道並非完全笔直，时有转弯和上下坡度。有些地方积水更深，几乎要没过膝盖，冰冷刺骨的污水浸透了防水裤，寒意直往骨头缝里钻。有些地方管顶低矮，必须弯腰甚至匍匐才能通过。每一次身体的摩擦都会刮下陈年的污垢，扑簌簌掉进水里或落在身上。
时间在这里失去了意义，只有手电光柱扫过的、仿佛永无止境的、骯脏逼仄的水泥管壁。压抑，窒息，像是被活埋在黑暗的地底，朝著更深的、散发著不祥气息的核心爬行。
“前面……声音不对。”小夜的声音再次响起，这次更微弱了些，似乎连续预警让他有些疲惫。
林风立刻停下，关掉手电，屏住呼吸。绝对的黑暗和寂静笼罩下来。苏清雪也立刻静止不动，连呼吸都放到了最轻。
几秒钟后，前方拐弯处，隱约传来极其轻微的、规律的“滴答”声，中间夹杂著几乎难以察觉