“我……没事。”林风艰难地吞咽了一口並不存在的唾沫，缓解喉咙火烧般的疼痛，“暂时……安全。听我说……”
他用最简练的语言，快速將核心区所见、所闻、被“清道夫”追杀、跳入污水管逃生的情况说了一遍。每一句话都耗费他巨大的力气，说完一段就需要停下来喘息。
频道那头，是死一般的寂静。只有老李粗重的呼吸声，显示著他內心是何等的惊涛骇浪。
“灵脉……污染……活人炼晶……蚀心魔种……潮汐倒计时……”老李的声音像是从牙缝里挤出来的，充满了压抑到极致的怒火和寒意，“这帮畜生……这帮该下十八层地狱的畜生！”
“老李……”林风打断他，声音虚弱但异常清晰，“立刻……通知小雨和清雪。准备……应对最坏情况。基地被惊动，『清道夫』可能外派追兵……搜索范围会扩大。小院……可能不安全了。让他们做好……隨时转移的准备。”
“明白！我马上安排！”老李立刻回答。
“还有……我现在的……大致方位，发给你。但……不要轻易靠近接应。”林风喘息著，看了一眼定位器上显示的、极其模糊的坐標，“『清道夫』……可能在外面……搜索。等我……確认安全，再……联繫。”
“好！你撑住！保持信號，我会一直监控你的位置！需要什么？药品？食物？乾净水？我找地方给你空投！”
“暂时……不用。我自己……想办法。”林风拒绝了，他不能把老李也暴露在危险中，“记住……通知清雪，保护好……小夜。归墟会……把逃脱的『7號样本』……也就是小夜，標记为……清除目標。发现……就地清除。”
“什么？！”老李的声音陡然拔高，隨即强行压下，“我知道了！你放心，我就是拼了这条老命，也绝不会让他们动小夜一根汗毛！”
通讯那头传来老李快速敲击键盘和调动资源的声音，显然已经开始行动。
短暂的沉默。
“风子……”老李的声音再次响起，低沉了许多，“你……真的看到灵脉了？”
“嗯。”林风靠在冰冷的砖墙上，闭上眼睛，那被褻瀆的瑰宝和痛苦的光团，再次浮现眼前，让他的心阵阵抽痛，“看到了。很美……但正在……被他们变成怪物。”
他顿了顿，用尽最后一丝力气，一字一句地说：
“老李，我们必须……阻止他们。”
说完，他彻底脱力，手一松，通讯器滑落在地。意识如同退潮般迅速远离，黑暗彻底吞没了他。只有胸口那枚玉佩，依旧散发著微弱而恆定的温热，像黑暗深渊中，唯一不肯熄灭的星火。
在他陷入昏迷的最后一刻，应急定位器发出的、加密的微弱信號，如同无形的涟漪，顺著复杂的地下结构和缝隙，向上扩散。在它穿透层层岩土，抵达地表，即將被老李的接收器捕获的传输路径上，这缕微弱的信號，极其偶然地，与一个恰好路过此区域上空数万米高度的、不属於任何已知国家或机构的隱秘卫星的某个扫描波段，发生了极其短暂、轻微到几乎可以忽略不计的“蹭撞”。
卫星的自主日誌里，悄无声息地记录下了一个时间戳，和一个模糊的、误差极大的地理坐標点。这个记录被標记为“背景噪音-偶发异常-优先级：极低”，隨即沉入了海量的冗余数据深处，无人察觉。
同一时间，3號基地，核心洞窟外。
“清道夫”站在那个污水井口边缘，面无表情地看著下方深不见底的黑暗和污浊。他身后的归墟会成员和守卫噤若寒蝉。
“大人，要追下去吗？”一个灰袍人小心翼翼地问。
“下面连通旧时代庞大的混合污水管网和部分天然溶洞，错综复杂，如同迷宫。他受了伤，逃不远。”“清道夫”的声音听不出喜怒，“封锁云梦市及周边所有已知的、可能的地下管网出口，尤其是通往临近市镇的方向。调『嗅探兽』过来，他接触过『蚀心魔种』逸散的精神波段，身上会残留极其微弱的污染痕跡，『嗅探兽』能追踪。”
“是！”
“另外，”“清道夫”顿了顿，补充道，“通知所有外围眼线和合作方，近期注意搜索精神出现异常波动、或身上携带特殊能量残留痕跡的可疑目標。尤其是……可能与逃脱的7號样本有过接触的人。一旦发现，立刻上报，不得擅自行动。”
“明白！”
手下领命而去。
“清道夫”独自站在井口边，冰冷的蛇瞳望著下方的黑暗，手指无意识地在身侧轻轻敲击著。
那只老鼠……身上似乎带著某种让他隱约感到一丝熟悉、又有些排斥的东西。是那块玉吗？还是別的什么？
不管