林风穿行在迷宫般的巷子里，脚步不快，却异常沉稳。他换了一身不起眼的深灰色运动服，脚上是半旧的帆布鞋，手里提著一个看起来有些年头的黑色工具包，像是个刚下夜班的维修工。偶尔有晚归的路人匆匆擦肩，没人会多看他一眼。
这是他在系统激活后的第三天傍晚。过去几十个小时，他几乎没有合眼。白天，他利用《初级黑客技术》和自製的小装置，在“云梦文娱”的网络里小心翼翼地进行著更深入的挖掘，不仅完善了最初发现的那几笔可疑流水，还顺藤摸瓜，找到了一些与陈氏集团其他子公司之间更隱蔽的资金往来痕跡，以及几份涉及虚假资產评估的合同扫描件。证据的分量在不断累积。
但林风清楚，单凭这些“电子证据”，或许能让苏浩和陈旭惹上些麻烦，但想撼动根深蒂固的陈氏集团，尤其是那个老狐狸陈天雄，远远不够。他需要更直接、更致命的“铁证”，也需要更可靠的、能够处理这些证据的渠道。报警？苏家宴会上那些“上面有人”的窃窃私语犹在耳边。普通的举报，很可能石沉大海，甚至打草惊蛇。
系统知识库中，那个关於“可靠情报人员（潜在）”的標记，指向了这里——城中村深处，一个名叫“老兵烧烤”的路边摊。
標记没有给出具体身份，只提供了一个地点，以及一个极简的评估：“背景复杂，原则性强，可用，但需验证。”
这就够了。
巷子走到尽头，豁然开朗，是一片被几栋自建房包围出来的小块空地。空地上支著几张矮桌和塑料凳，一个简陋的移动烧烤炉正冒著滚滚浓烟，炭火的红光在夜色中跳跃。烤串的滋滋声、油脂滴落炭火的噼啪声，和空气中浓烈的孜然辣椒香气混杂在一起，构成了城中村夜晚最具生命力的背景音。
摊主是个五十多岁的男人，穿著洗得发白的军绿色工装背心，外面套了件沾满油渍的围裙。他正低著头，专注地翻动著烤架上的肉串和蔬菜，动作不快，但异常稳定、精准，每一次翻面、每一次撒料，都带著一种近乎刻板的节奏感。火光映亮了他半张脸，皮肤黝黑粗糙，颧骨很高，嘴唇紧抿，下巴上胡茬凌乱，左侧眉骨到太阳穴的位置，有一道不太明显的旧疤。最引人注目的是他的眼神，偶尔抬起扫视一下寥寥无几的食客时，那目光锐利得像刀子刮过，但转瞬即逝，又恢復成一种疲惫的浑浊。
林风走到一张空著的矮桌旁坐下，工具包放在脚边。
“老板，二十个肉筋，五个板筋，两串馒头片，一瓶冰啤酒。”他的声音不高，带著点夜归人的隨意。
“等著。”老板头也没抬，应了一声，声音沙哑，像是被烟燻坏了嗓子。
等待的间隙，林风看似隨意地打量著周围。摊子上除了他，只有另一桌三个光著膀子喝啤酒吹牛的青年，声音很大。老板沉默地烤著串，只有炭火噼啪作响。他注意到老板的左腿在站立时，重心似乎微微偏向右侧，动作间带著一丝几不可察的凝滯。
很快，烤好的肉筋和板筋用铁盘端了上来，焦香扑鼻。冰啤酒也放在手边。
林风拿起一串肉筋，咬了一口。火候掌握得极好，外焦里嫩，调料入味。他慢慢地吃著，喝著冰凉的啤酒，目光偶尔掠过老板忙碌的背影。
那三个青年吃完结帐走了，摊子上只剩下林风一个客人。老板擦了擦手，点起一支廉价的香菸，深深吸了一口，走到炉子旁靠著一根柱子，望著远处黑暗的巷口，沉默地吞云吐雾。烟雾繚绕中，他佝僂的身影显得有些孤独。
林风吃完了最后一串馒头片，拿起纸巾擦了擦嘴。他站起身，走到烧烤炉旁的小桌子前准备结帐。老板转过身，在围裙上擦了擦手，掏出油腻的零钱盒。
“多少钱？”林风问。
“四十八。”
林风从口袋里掏出钱包，抽出五十块钱，却没有直接递过去，而是连同钱包里夹著的一张摺叠得很小的纸条，一起放在了桌上放零钱的铁盘里。他的动作很自然，就像是不小心把钱和废纸一起带了出来。
老板的目光在钱和纸条上停顿了不到半秒，伸手去拿钱。就在他的手指即將碰到钞票的瞬间，林风用只有两人能听到的音量，极快地说了一句：“老班长，东北虎的爪子，还利索吗？”
老板的手指几不可察地一顿。东北虎，是某个已经撤销改编的边防部队的內部代號。而“爪子利索”，是只有极少数经歷过那支部队早期某些“特殊”任务周期的人，才知道的、代指某项侦察与捕俘技能的暗语。
老板抬起眼，那双浑浊疲惫的眼睛，此刻骤然变得清明锐利，如同沉睡的鹰隼突然睁眼，瞬间锁定了林风。目光在他脸上、手上、身形上快速扫过，带著审