他先去马厩牵出三匹高头大马。
这三匹马是王柳帮他借来的，通体枣红，四腿修长，鬃毛油亮，是军中驯养的血马。
血马不同於普通马匹，据说是异兽与良马的杂交后代，日行千里毫不费力，耐力远超寻常马匹。
在前世，这样的马算得上万里无一的珍宝。
刘源给三匹马餵了草料，又检查了一遍鞍具和韁绳，確认一切妥当，便牵著马往马街巡查司走。
清晨的街道上行人稀少，只有几个早起的商贩在摆摊，卖包子的掀开蒸笼，白茫茫的蒸汽升腾起来，带著一股麵食的香气。
他走得不快，马蹄踩在青石板路上发出清脆的声响。
到了巡查司，他把马拴在门口的木桩上，进去等著。
王冕和李明还没到，他便坐在院子里喝了一碗茶，看著天色一点一点亮起来。
没过多久，王冕和李明一前一后地到了。
两人今天的打扮跟平时很不一样。
王冕换了一身黑色的皮甲，甲片用牛筋线密密地缝在一起，护住了胸口和腹部，腰间掛著一柄短刀，脚上蹬著一双厚底快靴。
李明也差不多，皮甲外面还套了一件深褐色的罩衫，背上背著一把硬弓，箭壶里插著十几支箭，走起路来箭杆碰撞，发出轻微的咔咔声。
王冕一眼看见刘源，眉头顿时皱了起来。
他上下打量了刘源一番，走过来，语气里带著几分责备：“刘源，你怎么什么都没穿？外出做任务，危险程度跟平时在城里可不一样。
万一遭到暗算，连个防护都没有，怎么办？”
刘源低头看了看自己身上那件单薄的青衫，摇了摇头，笑著说：“王哥放心，我有金钟罩和铁布衫两门功法护体。
铁布衫是外功，金钟罩是內功，一內一外，寻常攻击根本近不了我的身。
若是遇上特別强大的攻击，就算穿上普通的皮甲软甲，也没什么用。”
他说著，抬手在手臂上拍了拍，发出类似拍打厚皮革的沉闷声响。
王冕愣了一下，隨即想起刘源在比武时的表现，自己全力一拳打在他身上，连皮都没破。
他点了点头，没有再说什么，心里却暗暗感嘆，自己这老经验，有时候也得因人而异。
三人牵上马，出了巡查司，往塔城的西北门走去。
外城的街道上已经热闹起来了。
卖菜的、卖肉的、卖早点的，摊位一个挨著一个，把並不宽敞的街道挤得满满当当。
外城的商贩们大多是穷苦人出身，天不亮就起来忙活，一直干到晚上五六点才收摊，辛辛苦苦一天，也只够赚几两碎银子餬口。
刘源看著他们，心里说不上什么滋味，只是默默地牵著马，从人群中穿过去。
出了西北门，城外的道路宽阔起来。
三人翻身上马，朝著太古里的方向奔驰而去。
清晨的风迎面扑来，带著田野里青草和泥土的气息。
道路两侧是大片大片的农田，庄稼长得正旺，绿油油的，一眼望不到边。
偶尔有几间农舍散落在田埂边上，屋顶上飘著裊裊的炊烟。
刘源骑马的经验不多，之前只在塔城附近骑过几次，算不上熟练。
不过他一身肌肉扎实，对身体的控制能力极强，上马没多久便摸到了门道。
起初他只能勉强跟在王冕和李明后面，跑了一程之后，渐渐找到了节奏，双腿夹紧马腹，身体隨著马背的起伏微微起伏，竟能跟两人並驾齐驱了。
王冕侧头看了他一眼，眼中闪过一丝讚许，没说什么，只是挥了一鞭，催马加速。
三匹马在官道上疾驰，马蹄扬起一溜尘土。
路上不时遇见从太古里方向逃难过来的百姓，有拖家带口的，有推著独轮车的，有挑著担子的，一个个灰头土脸，神色慌张。
他们听说了太古里那边的吃人事件，害怕被牵连，纷纷往塔城这边跑。
有的人已经走了好几天，鞋底磨穿了，脚上起了血泡，走得一瘸一拐的。
刘源看著这些人的模样，心里有些发堵。
这个世道就是这样，兴也苦，亡也苦。
望江边，棚区。
昔日的棚区已经面目全非。
刘员外的家兵来过之后，这里便成了一片死地。
家家户户的大门敞开著，里面黑洞洞的，看不见一丝人影。
地上散落著被砸烂的桌椅、碗碟，还有被撕碎的衣物，被风吹得到处都是。
空气里瀰漫著一股霉味和腐臭味。
王家之前派人来打过招呼，想替棚区的人说情。
但刘员外这次没有给面子，直接把棚区所有人——包括王大兴