只是，此刻某条街巷深处，那间挂着“万通票号”
匾额的钱庄内，气氛却凝滞得紧。
一个身形微胖、面容和蔼却自带威严的中年男子，正捏着一张银票，细细端详。
那银票瞧着与寻常并无二致，可这男子的目光，却死死锁在票号那一串数字上，半晌未动。
万通票号的掌柜垂手立在一边，两手紧紧攥着，指尖都有些发白。
他额上沁出一层细密的冷汗，大气也不敢出。
眼前这位，正是他们的东家，天下首富万三千。
他万万没想到，区区假票的事，竟会惊动这尊财神亲临。
“这假票，出现多久了？”
良久，万三千才将目光从银票上移开，低沉的声音打破了几乎要凝固的空气。
掌柜的闻言，心头微微一松，赶忙躬身答道：“回东家的话，据小的所知，也就是这几日才冒出来的。
小的这边查验一向不敢松懈，故而……故而损失尚不算太重。”
他一边说，一边用袖子拭了拭额角的汗，眼神里带着小心翼翼的讨好。
这掌柜的位子来之不易，若因这几张假票丢了，可真真是蚀了大本。
“别家票号呢？可有同样的事？”
万三千将那张假票轻轻搁在身旁的桌面上，抬眼看向掌柜，又问道。
“有，有的。
花家、陆家、黄家，都收着了类似的假票。
尤其……尤其是花家，听闻损失最巨。
小的也是因着这个风声，才急忙传书禀报……”
万贯钱庄的东家万三千坐在书房里，指尖轻轻敲击着紫檀木桌面。
掌柜垂手立在下方，额角渗出细密的汗珠。
“东家，不止我们一家。”
掌柜的声音压得很低，“江南的沈家、北地的通源号，这几日都收到了成批的假票。
手法……一模一样。”
万三千没有作声。
窗外夜色浓重，烛火在他脸上投下晃动的阴影。
他伸手拈起桌案上那张薄薄的纸——一张面额千两的银票，纸质细腻，印纹清晰，连水印暗记都仿得惟妙惟肖。
可它是假的。
三万两。
这还只是他一家钱庄已发现的数目。
“下去吧。”
万三千终于开口，声音平静无波，“所有兑出去的现银，流水一笔笔核清。
接触过这批票的伙计，单独问话。”
掌柜如获大赦，躬身退了出去，轻轻带上了门。
书房里重归寂静。
万三千将那张假票举到灯前，透光看去，绵纸纹理间那朵隐秘的莲花标记竟也分毫不差。
他嘴角浮起一丝极淡的冷笑。
这不是寻常伪造，这是要动摇几家根基的挖心之举。
钱庄信誉为天，若假票泛滥，挤兑风潮一起，纵有金山银海也填不上这个窟窿。
他将假票收入怀中暗袋。
此事已非商贾之力能解。
次日寅时，天色未明，万三千已穿戴整齐。
一身深紫锦袍，腰悬御赐玉带——那是皇帝赏的虚衔，光禄大夫，从三品，听着响亮却无实权。
平 ** 极少踏足朝堂，今日却必须走这一遭。
皇极殿内，百官依序而立。
龙椅上的年轻天子斜倚着扶手，漫不经心地拈起一颗葡萄送入口中，身后宫婢执扇轻摇。
保龙一族的侍卫分立丹陛两侧，如泥塑木雕。
万三千站在文官队列首位，感受到许多目光落在他身上。
他眼观鼻，鼻观心，神色淡然。
侍立御阶旁的佛印和尚扫视殿中，朗声道：“有本启奏，无事退朝——”
话音未落，武官队列中已踏出一人。
那人身形魁伟，蟒袍玉带，正是当朝皇叔、护龙山庄之主朱无视。
他步履沉稳，行至殿中，拱手一礼，声音洪钟般回荡在大殿穹顶之下：
“启奏陛下。
江浙水患已逾半月，灾民流离，饿殍遍野。
朝廷拨下的三十万两赈灾官银，于押运途中遭劫，至今下落不明。
东厂奉旨查案，却迟迟未有进展。
百姓身处水火，朝廷颜面何存？臣请陛下严旨督责，限期破案！”
字字如铁，掷地有声。
殿中气氛骤然一凝。
龙椅上的皇帝停止了咀嚼，慢慢坐直了身子。
他目光掠过朱无视，又瞥向文官队列中垂首不语的东厂督主，最后落在万三千平静的脸上。
万三千迎着天子的视线