上半月忙完了老天麻地的出苗管护，三家新坡地的苞谷也全都下了种，鱼塘的生意步入正轨，稍稍松快了几日，地里的新活计便紧跟着排满了日程。离田安正月二十二办周岁酒，刚过去二十多天，那天敲定承包的二十四亩后山林地，也终于腾出手，要正式进场打理了。
田修远一早便约了铁柱、永顺，往后山深处去，寻那位种了一辈子林下药材的老药农，请教天麻老地轮作、新林养护的门道。三人沿着山间小路往上走，裤脚沾了细碎的草叶，走到老药农家院门口的石坪上，放下锄头歇气。
铁柱擦了擦额角的汗，终究问出了心里的疑问：“修远，后山那片连片的山林，你到底实打实包了多少亩？我们只知道是安安周岁那天定下来的，一直没好意思问具体数。”
田修远望着远处层叠起伏的林坡，语气平静又笃定：“整片山坡连着林下地块，统共二十四亩。就是正月二十二，安安办周岁酒那天，当着村干部和乡里乡亲的面，当场谈妥签好的。那会儿年事忙，又过了天麻秋种的时节，只上山拉了地界，做了标记，一直没来得及动工规整。”
一旁的永顺话少，闻言沉声问道：“那今年这片林子，打算种多少天麻？”
“不贪多，稳着来。” 田修远早有盘算，“今年秋天，就挑林子里树荫最密、土质最厚的地方，试种两亩，先探探这片林地的脾性。剩下的二十二亩，一部分把去年收过天麻的老地轮作上黄精，剩下的全用来补树苗、养林荫。天麻是林下作物，离了浓密的树荫根本活不成，林地得慢慢养，不能急着掏空地力。”
铁柱和永顺对视一眼，都默默记在了心里，跟着修远干事，从来都是谋定而后动，走一步看三步，心里踏实。
歇够了起身进了老药农家，火塘里的柴火噼啪作响，暖意裹着烟味弥漫在屋里。老药农坐在火塘边，攥着旱烟袋，见三人进来，慢悠悠磕了磕烟锅。
田修远率先说明来意：“大爷，去年收过天麻的那几亩林下老地，不能再连作，想请教您，种点什么既能养地，又不荒废。”
老药农吸了口烟，浑浊的眼睛里透着透亮的经验，当即开口：“天麻耗地力，还耗土里的蜜环菌，种完一茬至少要养两三年，这期间种黄精最合适。黄精耐阴，就爱长在树荫底下，不靠蜜环菌存活，不跟天麻抢养分，种上两年，既能挖了卖钱，还能把地力养回来，是个好法子。”
“那原先地里的旧菌材，需要翻整吗？” 田修远追问。
“不用费那个劲。” 老药农摆了摆手，“黄精自己扎根生长，不用管菌材，你只管安心种，管护到位，两年后根茎能长到鸡蛋大小。”
永顺和铁柱坐在一旁，一言不发，把老药农说的每一个字，都牢牢记在心里，半点不敢疏漏。
从老药农家回来，田修远径直去了自己早年种下的黄精地。这片黄精已经养了两年多，根茎粗壮饱满，芽眼圆润鲜亮，正是分株栽种的好种源。他拿着小锄头，小心翼翼地挖起一部分，不伤须根，不碰芽点，满满装了一竹筐。
田老根见了，搬着小板凳过来帮忙，坐在院子里，拿着小刀把黄精根茎切成小段，每一段都仔细留着三四个芽眼，保证下地就能出苗。切好的种茎，田修远分成三份，自己留一份，另外两份分别递给铁柱和永顺。
铁柱连忙摆手，执意要给钱：“这是你养了两年的好种，不能白拿，该给多少你说。”
“自家弟兄，说这些见外的话干什么。” 田修远把种茎塞到他手里，“平日里你们帮我开山、整地、守鱼塘，出的力气比这多得多，我出种源，你们出力气，互相帮衬，把日子过好就行。”
永顺也不多言，接过种茎，默默记着这份情谊。
接下来的四五天，三家全都扎进了林下老地，忙着栽种黄精。田修远来回穿梭在田间，手把手教两人技巧：“林下不用起宽垄，顺着地势稍微拢一拢就行，一定要选树荫遮得到的地方，芽眼朝上，覆土三指厚，太深出不了苗，太浅容易被晒坏。”
永顺干活向来细致，蹲在地里，把种茎摆得整整齐齐，间距分毫不差；铁柱力气大，负责挖坑、覆土，累得满头大汗，后背的衣裳浸满了汗渍，也不肯停下歇息。
“黄精种下去，管护两年就能收成，到时候地力也养回来了，蜜环菌也恢复了，又能接着种天麻，循环着来，地永远不荒，人也总有活干。” 田修远站在地头，看着规整的地块，语气里满是笃定。
等黄精全部栽种完毕，天麻苗的管护也到了关键时候。
二月下旬，去年秋种的天麻苗，已经从刚冒头的嫩芽，长到了筷子高低，嫩紫色的茎秆挺拔，叶片油绿发亮，一丛丛、一片片，在林下铺展开来，长势喜人。就连铁柱家去年遭过水涝的地块，经过上一轮的精心管护，苗