可苗长得太过密集，反倒不是好事。田修远把铁柱、永顺叫到天麻地里，教他们间苗：“每一丛里，只留两三根最壮实的苗，剩下的弱苗、密苗全都拔掉，苗太多，养分不够，最后一根都长不大，天麻块茎长不起来，一年就白忙活了。”
铁柱看着鲜嫩的天麻苗，心里着实舍不得，皱着眉说：“好好的苗拔掉，太可惜了。”
“种地就是这样，有舍才有得。” 田修远语气坚定，“舍不得舍弃弱苗，最后全都争抢养分，落得个一无所成，该舍的时候，必须得舍。”
永顺听了，二话不说，蹲在地里，仔细分辨着苗株的强弱，手上带着准头，一根根拔掉弱苗，动作干脆利落。铁柱看了，也咬咬牙，跟着动手，慢慢也明白了其中的道理。
没过多久，林下的杂草趁着地气回暖，疯长起来，比天麻苗还要高，死死遮住阳光，争抢土壤里的养分。田修远和张小月一早便上山除草，把田安交给田大娘照看，两人蹲在地里，用手一点点拔草，用小锄头轻轻挖去草根，生怕伤到天麻的嫩根。
林下地面坑洼不平，草根扎得又深，拔起来格外费劲，两人忙到晌午，才清理完一小片地。与此同时，铁柱和永顺，也在各自的天麻地里埋头除草，不敢有丝毫懈怠。
杂草除尽，田修远又教大家给天麻地松土，只轻轻刨开表层的薄土，绝不深挖，避免伤到苗根，既能保墒，又能让根系透气。
眼看惊蛰将至，土里的虫蚁渐渐苏醒，土蚕、地蛆最是容易啃食天麻根茎。田修远早有准备，让铁柱背上家里积攒了一整个冬天的草木灰，沿着垄沟均匀撒开，又在往年虫害多发的地块，浇上提前泡好的茶枯水。
“这些都是山里的老法子，草木灰能当肥料，还能防虫抑菌，茶枯水专治土蚕，不伤苗，不毁地，管用得很。”
铁柱一边撒着草木灰，一边认真应道：“修远，你教的这些门道，我全都记在心里，往后一点都不会落下。”
忙完天麻和黄精的活计，田修远带着铁柱、永顺，正式踏进了那二十四亩新承包的林地。
整片林子树木错落，可不少地方树苗稀疏，阳光直直地洒在地面上，树荫根本达不到种天麻的要求。蹲下身抓起一把泥土，土质还算肥沃，可缺少林下作物必需的腐殖层，贸然大面积种植，天麻根本长不好。
“这片林地底子不差，就是林荫不够，腐殖层太薄，得花时间慢慢养。” 田修远环视着整片山坡，“今年不着急多种，先把林间的空隙补上树苗，让林子密起来，再慢慢积攒腐殖土，把林地养肥了，再大面积栽种。”
为了把养林的法子学透，田修远再次登门请教老药农。
老药农听了他的顾虑，语重心长地叮嘱：“林下种天麻，先养林，再种药。树不够密，遮不住日头，天麻就算种下去，也会被晒死。你先在空隙处补上栎树、松树苗，这些树耐活，长得快，两三年就能撑起浓密的树荫。再在林下种点绿肥，割了埋进土里，日积月累，腐殖层就厚了。”
“实在心急，就挑树荫最密的地方，试种一两亩，千万别贪多。记住，地不欺人，你用心养它一年，它能回馈你好几年的好收成。”
从老药农家回来，田修远立刻把自己的计划告诉了铁柱和永顺：“今年秋天，新林地就试种两亩天麻，看看长势。剩下的地方，开春全部补栽树苗，专心养林一年，等明年林荫密了、地力足了，再大规模扩种。”
铁柱心里难免有些急切：“那今年就能种这么点，太可惜了这片好地。”
“贪快吃不了热豆腐。” 田修远摇了摇头，“我们做的是长久营生，不是一锤子买卖。把林地养好了，往后年年都能安稳种植，现在急着乱种，把地毁了，以后想补救都难。”
永顺当即点头附和：“修远哥说得对，养林养地是根本，稳当比什么都强。”
说干就干，接下来的日子，三人天天泡在新林地里，从山上挖来长势健壮的栎树苗，在林间的空隙处，一棵棵栽种下去。挖坑、扶苗、填土、浇水，每一步都做得细致认真，不敢有半点马虎。
春风拂过，刚栽下的小树苗轻轻摇晃，在山坡上站成一排，透着勃勃生机。张小月偶尔会抱着田安，在山下的路口等候，田安趴在母亲怀里，小手指着山上的树苗，咿咿呀呀地喊着，稚嫩的声音在山间回荡。
农事再忙，鱼塘的生意也丝毫没有耽搁。
二月下旬，活鱼的购销彻底平稳下来，县城的李师傅隔三差五便催着供货，口碑彻底稳住了。铁柱每天傍晚准时到鱼塘收鱼，过秤、分拣、记账，忙得脚不沾地，有时候赶不上回家吃饭，枣花就把饭菜送到塘埂边，看着他匆匆吃完，再收拾好碗筷回家。
田修远依旧每周跑一趟县城送鱼，李师傅对他家的活水鱼赞不绝口，直言店里的客人点名要吃，劝他多供货。田修远却始终