第二天天没亮，田修远就起来了。

    

    他要去巡套子。黑豹还在睡觉，他没叫它，轻手轻脚地出了门。天边有一线灰白，东边的山头还是黑的。路上有薄霜，踩上去嘎吱嘎吱响。

    

    到了后山，天刚蒙蒙亮。他沿着昨天的路走，找到那个窄口。套子还在，棕绳绷得紧紧的，直直地伸向灌木丛深处。他蹲下来，扒开枯叶和细枝，顺着棕绳往里看。

    

    灌木丛底下，一团灰褐色的东西缩在那里，一动不动。

    

    是兔子。他伸手进去，抓住兔子的后腿，往外拽。兔子已经被套了很久了，身子硬邦邦的，但还没死透，腿蹬了一下，又不动了。棕绳勒在它的脖子上，勒得很深，毛都勒掉了。他小心地把套子解开，把兔子拎出来。兔子不大，但毛厚，摸着软和。

    

    他把兔子放进背篓里，重新把套子下好。

    

    回到家，天已经大亮了。田大娘在灶房里忙活，看到他回来，问：“套着了？”

    

    “嗯。”田修远把兔子拎出来。

    

    田大娘接过来看了看。“不大，毛好。留着，腊月吃。”

    

    “不给铁柱送去？他成亲要用。”

    

    “他那边够吃了。你张叔打了头野猪，分了半边给他。”田大娘把兔子拎进灶房，“这只留着，自家吃。”

    

    腊月一天天近了。村里家家户户都在忙，杀年猪、打糍粑、推豆腐，空气里飘着肉香和柴火气。铁柱家的院子天天有人进进出出，借桌子的、借碗筷的、帮忙写对联的。铁柱娘忙得脚不沾地，但脸上一直带着笑。

    

    铁柱更忙了。他要把新房收拾出来，把家具摆好，把窗户糊上新纸。还要练箭——成亲那天要射箭，这是土家人的规矩，新郎要在新娘进门的时候射三箭，驱邪避煞。

    

    “修远哥，你教我。”铁柱来找他，手里拿着弓。

    

    田修远接过弓，拉了拉弦。“你不是会射吗？”

    

    “会，但不准。成亲那天当着那么多人，射偏了丢人。”

    

    田修远笑了。“行。走，后山。”

    

    两人一狗往后山走。铁柱一路上都在念叨，怕射偏，怕丢人，怕枣花笑话他。田修远听了一路，没接话。

    

    到了后山，田修远找了棵松树，用石头在树干上画了个圈。“射这个。”

    

    铁柱搭箭，拉弓，瞄准，松手。箭飞出去，扎在树干上，离圈差了两寸。

    

    “手不稳。”田修远说，“你拉弓的时候手抖。”

    

    “我紧张。”

    

    “又不是打猎，紧张啥？”

    

    “一想到成亲那天那么多人看着，我就紧张。”

    

    田修远想了想，说：“你就当那些人都是树桩子。”

    

    铁柱愣了一下，然后笑了。“树桩子？那枣花呢？”

    

    “枣花是树桩子上开的那朵花。”

    

    铁柱脸红了，不说话了，搭箭，拉弓，瞄准，松手。这回箭扎在圈边上。

    

    “有进步。”田修远说。

    

    铁柱嘿嘿笑，又射了一箭。这回中了，虽然偏了点，但在圈里头。

    

    两人练了一下午，铁柱的手越来越稳，箭也越来越准。太阳落山的时候，他已经能十箭中七箭了。

    

    “行了。”田修远说，“再练几天，够了。”

    

    铁柱把箭收好，拍了拍身上的土。“修远哥，谢谢你。”

    

    “谢啥。”田修远背上弓，拍了拍黑豹的头。“走吧，回去。”

    

    两人一狗，踩着夕阳往回走。铁柱走在前面，步子轻快，嘴里哼着山歌。田修远跟在后面，看着他的背影，也笑了。