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    只是眼下这小镇里什么都贵，价钱翻了几番，寻常走江湖的哪里负担得起。

    不过朝廷终究管了吃住，更许诺在大会上露脸的好手能得封赏——白吃白住，有热闹可瞧，说不定还能挣个出身，这般算来，谁还会有怨言？江湖人图的，本就是个声势场面。

    ……

    九连山的晨雾浓得化不开，十步之外便只见白茫茫一片。

    山道上马蹄声杂沓，混着人语脚步声，都是往华山去的。

    能骑马的，不是名门大派的**，便是江湖上叫得出字号的人物；更多则是徒步而来的散客，他们虽武功**，却是这场盛会少不了的点缀——没了看客，戏唱给谁听呢？

    一队僧人穿过雾霭缓缓前行。

    灰袍的队伍里，三袭大红袈裟格外醒目。

    风中扬起的旗面上，“少林”

    二字墨迹沉厚。

    此番武林大会由魏墉牵头，少林也给足了颜面，方丈心湖亲率心眉、心树两位师弟，并一百零八位罗汉堂**前来。

    雾浓路险，心湖提气开声，浑厚的嗓音穿透雾气：“九连山道崎岖，前路恐有断崖深壑，各人须步步留神。”

    他转向身旁，“二师弟，先遣几人往前探一探。”

    心眉合十应下，当即点了三名**往雾深处去。

    不过片刻，远处忽然传来隆隆马蹄声响，如闷雷般滚过山道。

    心树压低声音道：“师兄，听这山谷里的回音，对面少说也有上百号人。

    咱们得当心些。”

    心湖点了点头：“师弟说得是。

    叫后头举旗的**往前靠，把咱们的旗号亮清楚，先报上家门。”

    “是。”

    心树转身对身旁一名**吩咐了几句，那**便策马奔向队伍中执旗的同门。

    心湖眼中掠过一丝戏谑，转头看向身旁的点苍掌门一阳子，笑眯眯地问：“一阳子，你们点苍怎么不把旗子打出来？”

    一阳子干笑两声，扭脸对徒弟马君武摆出一副正经模样：“君武啊，把咱们点苍的旗子举起来。”

    马君武白眼一翻，嘟囔道：“师父，点苍满打满算就咱俩人，还举什么旗？这不是摆阔么！”

    一阳子又回过头，对着心湖理直气壮道：“我们点苍小门小派，向来不爱张扬，用不着旗子。

    倒是你们少林这样的大派，才需要旗号壮声势嘛。”

    心湖忍着笑点头：“说得在理。”

    一阳子悄悄瞪他一眼，低声啐道：“老和尚，你就爱拿我逗闷子。”

    心湖也压低嗓子回嘴：“要不是你平日总拿我打趣，我哪会寻你开心？”

    一阳子哼道：“好个得道高僧！尽是欺世盗名。”

    心湖却一脸得意：“能叫人信了，那也是本事。”

    两人你一言我一语，互相拆台，倒显出多年老友般的熟稔与厚谊。

    这时对面的人马也已赶到近前，一面大旗迎风展开，上头赫然绣着“崆峒”

    二字。

    对方望见少林旗号，当即有人率先开口——江湖规矩，晚辈见长辈、小派遇大派，总得主动招呼。

    “原来是少林派的高僧！在下崆峒上官云龙，不知此番带队赴武林大会的是哪位大师？”

    心湖合十还礼：“上官掌门有礼。

    老衲心湖，携师弟心眉、心树前来赴会。”

    上官云龙笑道：“能与少林同行上华山，是崆峒的荣幸。”

    心湖亦客气道：“上官掌门言重了，少林亦深感荣幸。”

    虽是出家人，但身为一派之主，这般人情往来、场面应酬，心湖早已娴熟自如。

    上官云龙正待再客套几句，天边忽传来一阵清朗长笑。

    “大师兄、二师兄、五师兄！”

    “是小师弟！”

    心湖、心眉、心树闻声皆露喜色，齐齐抬头望去。

    只见半空云雾忽被破开一个窟窿，一道白衣身影自雾洞中翩然落下，衣袂如雪，姿态潇洒。

    这般招摇惹眼的出场，除了魏墉，再没第二个人。

    原来岳不群离去后，魏墉去后院道了别，便离开华山，直奔九连山来接应少林众人。

    宁中则见他来到后院，左手牵着令狐冲，右手拉着岳灵珊，神情里藏着一丝紧张，又似有隐隐的期待。

    她心里惴惴，怕魏墉按捺不住，失了约定，要她提早兑现那桩承诺。

    她一个柔弱女子，还带着两个孩子要照料，倘若魏墉当真用强，她又能如何？除了顺从，似乎别无选择。

    可没想到，魏墉只是向她道了声别，便转身走了。

    宁中则松了口气，心头却莫名浮起一丝失落，甚至隐隐有些幽怨。

    就这么走