一到门外，他脚步立刻快了起来，简直像后头有野狼追着似的。
——不打扰师弟与姑娘相处，这才是做师兄的本分。
上官海棠待他走远，才轻声开口：“侯爷，能否寻个安静处说几句话？”
魏墉很干脆：“去我房里吧。”
上官海棠耳根微热，眼中掠过一丝慌乱，又隐隐透着点期待。
她勉强稳住神色，点了点头：“好。”
魏墉心里直摇头：这姑娘，怕是又自己想多了。
不过是回房说说话，怎地一副要随我去客栈的模样？
他面上不显，只转身引着上官海棠往自己住处走去。
进了屋，魏墉仍是那副周到做派，先替她拉开椅凳，待人坐下，又斟了杯茶推过去。
上官海棠捧着温热的茶杯，心底莫名泛起一阵暖意，那滋味细微却真切，教她一时有些出神。
魏墉也在对面坐下，给自己倒了杯茶。
“想聊什么？说吧。”
一提正事，上官海棠神色立刻肃然起来。
她压低声音道：“方才侯爷提及知晓一桩惊天秘密，牵涉极大阴谋。
海棠斗胆推测，此事或与当今圣上有关。
若侯爷不弃，恳请告知详情。
日后侯爷若有吩咐，海棠定义不容辞。”
魏墉笑了：“上官庄主不愧为护龙山庄玄字第一号密探，仅凭‘天大阴谋’四字便能联想到天子身上。
心思缜密，才智过人，女子之中少有这般人物。
护龙山庄，果然卧虎藏龙。”
听他亲口承认此事关乎皇上，上官海棠眼神一凝，当即起身，郑重行礼。
“请侯爷明示。”
魏墉手指在桌沿轻轻叩了几下，不紧不慢道：“我这消息，足以换回皇上一命。
上官庄主觉得，单凭几句承诺，我便该和盘托出么？”
……
——这是要谈条件了。
上官海棠何等聪慧，立刻领会他话中之意，连忙道：“侯爷放心，此事海棠必即刻禀报神侯，由神侯亲自面圣，为侯爷请功领赏。”
魏墉却显得兴致寥寥：“功名富贵，珍玩异宝，我都不缺。
有没有皇上的赏赐，于我并无分别。
我的规矩很简单：一命，换一命。”
上官海棠毫不犹豫道：“若以海棠之命可换陛下平安，海棠甘愿。
求侯爷成全。”
为表诚意，上官海棠甚至抽出一柄**抵在自己颈边，声音里带着决绝——只要魏墉点头，她随时可以了结自己。
魏墉却只是温和地笑了笑：“上官庄主，先别急，听我把话说完。
想事情，思路得打开些，别总困在旧框里。
谁说‘一命换一命’就一定得有人死？有人新生，不也算吗？”
“什么？”
上官海棠愣住了。
她从未听过这样的说法。
一命换一命，不是死，而是生？这意思是……
生孩子！
她握着刀的手轻轻一颤，脸颊顿时染上红晕，眼中浮起羞窘与挣扎。
但皇帝的安危容不得半分迟疑，她只犹豫了片刻，便低声开口，声音轻得几乎听不见：“若侯爷不嫌弃海棠姿色平庸……海棠愿以此身换一命。”
“爽快！”
魏墉抚掌一笑：“海棠姑娘也不必立刻兑现。
等消息核实之后，再谈不迟。”
上官海棠收起**，垂眸轻声道：“侯爷请讲。”
魏墉压低嗓音：“出云国是否派了利秀公主前来和亲？”
“是，”
上官海棠点头，“利秀公主已在路上，约莫三日后抵京。”
“那利秀公主与她身旁的使臣乌丸，都是假的。”
魏墉语气平静，“整支和亲队伍皆属冒充。
利秀与乌丸实为东瀛高手，此行只为刺杀皇上，背后另有图谋。”
“怎么可能！”
上官海棠骤然起身，脸色发白：“侯爷，此事关系重大，绝非儿戏！”
魏墉却只淡淡一笑：“你若不信，就当我没提过。”
上官海棠急忙敛容：“海棠失态了，请侯爷见谅。”
“无妨，”
魏墉摆摆手，“你我交情尚浅，心存疑虑也是自然。
若你仍不信，方才所说的‘换命’之约，可以作废。”
“不，”
上官海棠神色郑重，“海棠绝非背信之人。
为表诚意……我可先付定金。”
“定金？”
魏墉微微一怔。