可老妖非但不惊，反而面露狂喜，当即跪伏于地，叩首道：“谢主上成全！”
“起来吧。”
叶淳刚的声音听不出情绪，“你近来境界飞涨，看似风光，可底子早就跟不上了。
自己难道感觉不到么？平日里或许无事，一旦遇上旗鼓相当的对手，生死相搏不过百招，你体内这股虚浮的力量便会反噬自身，到那时，便是九死一生的局面。
今日我若不来，你迟早要栽在这上头。”
古滕伏在地上，声音发颤：“谢主上点拨之恩！属下这条命是主上给的，自当为主上效死！”
“这些虚话不必再说。”
叶淳刚语气平淡，却带着不容置疑的份量，“你清楚我的性子，我也明白你的心思。
办好差事，其余一概不问。
眼下有件要紧事——新皇登基之后，你便让他选派一批人手，去探一探仙剑派始祖留下的那片遗迹。”
他顿了顿，补充道：“人要挑机灵的，修为不必太高，但须擅长测绘地形。
我需要一张那地方的详细地图。”
叶淳刚早存了这番计较。
仙剑始祖的遗迹凶吉未卜，亲自涉险实属不智。
好在如今他麾下势力渐丰，新继位的人皇亦在掌控之中。
虽说这位人皇尚有几分心思未定，但大局已定，明日之后，皇座上换个人，他的意思便与圣旨无异。
不出三日，那张地图就该呈到他案前了。
叶淳刚料想，图上虽未必尽述全貌，但关键的险处必然会被一一标出。
他只需按图索骥，避开死地，便能安然抵达目的地。
这法子比起亲身犯险，不知高明多少——冒险的是旁人，折损的也是旁人，他只需静待结果便好。
想到此处，叶淳刚嘴角掠过一丝极淡的、冰凉的弧度。
这笑意落在地上那古滕眼中，却叫他浑身一颤，冷汗悄无声息地浸透了后背。
“主子这般笑时……怕是又要见血了。”
他死死低着头，心里一片寒凉，“只不知这回，要填进去多少条性命才够。”
古藤老妖心底暗暗叹了口气。
叶淳刚的目光正落在他身上，那视线沉甸甸的，压得他不由自主垂下头去，不敢抬眼对视。
“去吧。”
叶淳刚的声音很淡，听不出情绪，“方才交代你的事，务必办妥。
若有差池……你自己知道该去何处领罚。”
话落，他便重新合上双目，不再言语。
今日要思虑、要处置的实在太多，他懒得再多费口舌。
古藤老妖自然听得出话里的逐客之意。
他抬手抓了抓那枯皱的后脑，躬身退出了大殿。
一出殿门，他身形一晃，径直朝着皇宫方向掠去。
如今的皇宫，早已不是从前的模样。
十之 ** 的侍卫、内侍、乃至朝官，皆已被暗中渡化，成了眼线。
皇帝自以为行事周密，却不知一举一动皆在他人注视之下。
古藤老妖出现在御书房时，当朝天子正伏案批阅奏章。
一抬头见到那张枯树皮般的老脸挤出和善笑容，皇帝腿脚一软，险些从龙椅上滑下来。
——这老妖表面带笑，眼里却无半分温度。
皇帝早听说过他的手段，此刻哪还顾得上九五之尊的体面，扯开嗓子便喊：
“来人！护驾——！”
殿外静悄悄的。
那些平日低眉顺眼的侍卫，此刻如同石雕，对皇帝的呼喊毫无反应。
古藤老妖咧开嘴，露出稀疏的黄牙。
他伸出干瘦如枝的手，轻轻按在了皇帝的头顶。
“陛下莫慌，”
他嗓音沙哑，像风吹过破旧的窗纸，“很快便好了。”
话音未落，五指一收——
噗。
闷响声中，那颗戴着金冠的头颅如同熟透的瓜果般碎裂开来。
乳白的脑浆混着暗红的血，溅上描金的柱梁、铺地的绒毯，也溅上老妖枯皱的手背。
他甩了甩手，神情平淡得像只是拍死了一只蚊蝇。
一介凡人，纵然习过武艺，又怎能与人仙之境抗衡？
……
人皇死了。
死在御书房，死得无声无息，像一截被随手掐灭的烛火。
古藤老妖缓缓收回藤蔓，身后却悄无声息地走出一个人来——那身形、那眉眼，竟与方才倒下的 ** 毫无二致。
自然不是真的皇帝，不过是一具精心雕琢的皮囊，连衣袍上的龙纹都绣得分毫不