她看着儿子平静的侧脸，终于点了点头。
“你既提了，”
太后缓缓道，“那便说说罢。”
“哀家信得过朱雀，只是这六宫人多口杂，此事关乎天家颜面，总该有个了结。”
李煊面上仍挂着笑意，眼底却已浮起一层寒霜。
“儿臣倒觉得简单。”
“将那些嚼舌根的奴才一个个揪出来，查实一个，便斩一个。”
见皇帝杀意已起，张太后却缓缓摇头，自袖中取出一卷名册，轻轻搁在案几上。
“这是哀家让内务府连日查访所得，牵连三百余人。
难道你要为些无凭无据的风言风语，让宫苑里血流成河？”
未等天子回应，她又道：“你是九五之尊，自然生杀予夺。
可刀剑能封住唇舌，却封不住人心。
若这般大动干戈，反倒落人口实，让暗中作祟之徒称心。”
“依哀家看，如今最稳妥的法子，莫过于早日册立中宫。
待凤位有主，那些痴心妄想之人自然歇了心思，腌臜手段便也少了。
待流言不攻自破，朱雀的清白才算真正洗净。”
李煊静默良久，眉间掠过一丝思量，最终仍是摇了摇头。
“母后苦心，儿臣明白。
只是此事……儿臣另有计较。”
“御膳房的汤羹稍后便送到养心殿吧，儿臣尚有政务处置，改日再向母后问安。”
他躬身一礼，转身踏出了慈宁宫。
宫门外，黄裳早已垂手静候。
见天子出来，他悄步上前。
李煊并未停步，只沉声吩咐：
“传旨六宫，所有嫔妃午时齐聚坤宁宫，朕有要事宣谕。”
“另召朱雀昭仪携皇长子同往。”
**旨意传开，后宫再度暗涌浮动。
各宫娘娘接到谕令，心中皆是一番掂量揣度。
昭仪宫内，身着云锦宫装的女子倚在暖榻边，怀中婴孩裹着杏黄襁褓。
那孩子肌肤莹白如玉，一双眸子清亮如泉，正安静地眨动着。
能在此处这般自在的，自是此间主人朱雀。
她臂弯里酣睡的，便是大明皇长子朱载坤。
自天子许诺还她清白，朱雀眉间积郁渐散，泪痕已干，只是眼底仍凝着些许黯影，再不见昔日执剑时的飒爽锋芒。
朱雀将朱载坤搂在臂弯里，那温软的小身子成了她心头唯一的暖处。
人都说女子本弱，为母则强，她望着怀中这团稚嫩的生命，暗暗咬紧了牙——无论如何，总要护他周全。
她拾起矮几上一只小小的拨浪鼓，轻轻摇动，鼓声清脆如珠落玉盘。
孩子被这声响吸引，咧开没牙的嘴咯咯笑起来，眉眼弯成两弯新月，全然不知人间忧患。
见他笑得欢，朱雀唇角也不自觉扬起，可那笑意还未到眼底，便已凝作眉间一缕化不开的愁。
“坤儿……”
她声音压得极低，仿佛只说给风听，“这宫里有人容不下娘亲，也容不下你。
他们说……说你不是皇家血脉。”
孩子自然听不懂，只伸出胖乎乎的小手去抓晃动的鼓槌。
朱雀将他搂紧了些，指尖微微发颤：“等你长大，无论往后发生什么，千万别往心里去。
娘会拼死护着你，你父皇……他也会的。”
话音未落，她自己先凄然一笑。
正此时，帘外响起极轻的脚步声，天子近侍黄裳躬身入内，袍角几乎不曾拂动。
“奴婢给昭仪娘娘请安，给皇长子殿下请安。”
他伏身行礼，姿态恭谨如刻，“陛下传旨，请娘娘带着殿下移步坤宁宫议事。”
朱雀怔了一瞬，眼底骤然亮起光来——连孩子都要一同带去！莫非陛下今日便要了结这场 ** ？她心头怦怦急跳，也顾不得仪态，连声应道：“好，这就去，这就去。”
黄裳垂目侧身让出路来，心中并无讶异。
这些日子流言如刀，这位昭仪娘娘所受的煎熬，他多少是明白的。
“娘娘仔细脚下。”
他引在前头，声音平稳无波。
***
有人心潮翻涌，便有人坐立难安。
储秀宫那厢，江玉燕对镜枯坐，手中玉梳久久停在一缕青丝上。
陛下为何突然召见？若只是敲打，前次聚众训话已然够了；莫非……西厂那帮鹰犬又嗅到了什么？
铜镜里映出一张妆容精致的脸，眼底却藏着惊疑。
后宫这潭水深不见底，她树大招风，若有人存心做局，捏造些证据并非难事。