“传旨。”
“命杜如晦率神策军即刻北进，直取蒙谷——此战，只许胜，不许败！”
当夜，十万神策铁骑受命而动，如暗潮奔涌，驰向漠北草原深处。
彼时的蒙谷，元气早已衰颓。
前番大明远征宛若雷霆击落，草原部族不比中原诸国，一经重创便难复旧观。
唐军此番北上，看似顺势而为，实则是蛰伏已久的利刃出鞘。
三日后，漠北荒原。
无垠草野间散落着斑斑点点的毡帐，漆黑天幕下透出稀微暖光，侧耳细听，风中似有蒙语絮语断续飘来。
蒙古包穹顶之下，身披厚重裘袍的男人如磐石般端坐于帐中主位。
他发辫盘结，面容如风蚀的岩壁般粗粝坚硬——正是蒙古部族共主，铁木真。
“南边诸国，近来可有动静？”
侍立一旁的将领闻声躬身：“大汗，探子回报，中原诸国连月鏖战，元气未复，眼下尚无北顾之力。”
铁木真缓缓颔首。
自前次败于明军铁蹄，蒙古诸部便收敛锋芒，连深入宋境的铁骑都悉数召回，暂避中原气运之争。
可那明国的债，终有一日要讨还……念及此，他眼底掠过寒冰般的厉色。
帐帘忽被狂风卷起。
一名斥候踉跄扑入，喉间带着血气：“大汗！南方……南方出现敌军！”
“看旗号，是唐军！”
铁木真瞳孔骤缩。
唐国？他们竟敢深入草原腹地？
他霍然起身冲出大帐。
朔风如刀，割过面颊。
南方的地平线上，黑潮正无声漫涌——月光淌过森然甲胄，泛起粼粼冷焰，军旗在夜风中猎猎翻卷，仿佛巨兽展开的翼膜。
唐，神策军。
铁木真闭目复又睁开，反手抽出腰间弯刀，苍狼般的嘶吼震彻营地：“上马——迎战！”
***
那一夜，草原被染成了另一种颜色。
无数蒙古勇士尚未触及马鞍，便被铁蹄卷入血色漩涡。
铁木真亲率五百亲卫撕开重围，向北遁入王庭深处，将丰沃的南部草场遗落在身后。
唐军玄旗 ** 浸透鲜血的泥土，在尸骸堆叠的风中狰然飘扬。
主帅杜如晦受封领赏的捷报传回长安时，大唐的疆域已在舆图上悄然隆起一块嶙峋的北境。
消息如鹰隼掠过国界，落入诸国宫廷的琉璃瓦檐之下。
数日后。
大明顺天府，奉天殿。
朝鼓三通，文武百官肃立如林，鎏金柱影间只待天子驾临。
静寂中，唯有更漏声声叩击。
净鞭三响，余音尚在殿梁间萦绕，一身衮龙袍、腰悬天子剑的李煊已疾步踏入奉天殿。
袍角生风，步履沉稳，转眼便已端坐于龙椅之上。
阶下百官齐整俯首，山呼之声震彻殿宇。
“众卿平身。”
待百官归位，李煊目光扫过丹墀下肃立的身影，缓声道：“有本奏来。”
工部尚书毛隧应声出列，深揖及地。”陛下，前日缴获的宋国机括，经工部匠人拆解研习，确有几处精巧构造，可融入我大明火器之中。”
他稍顿，见天子眼中微光一闪，才继续道，“只是……臣有一请，望陛下圣裁。”
“讲。”
“西洋佛朗机人虽形貌异于中土，于火器一道却颇有心得。
臣请陛下特准，自两广择数人入京，协理研制。”
李煊略一沉吟。
海禁祖制固然未可轻废，然火器乃军国利器，若能借他山之石——
“准。”
毛隧面露喜色，正欲谢恩，殿外忽传来急促步履。
一名棉甲军士疾奔入内，扑跪于御前：
“八百里加急！唐国昨夜发兵突袭蒙谷，夺其南境沃野千里！成吉思汗已败走北遁王庭！”
一石激起千层浪。
殿中顿时哗然四起，诸臣交头接耳，惊疑之色溢于眉宇。
唐国何以在此际出手？又为何直指蒙谷？
御座之上，李煊初闻亦是一怔，随即唇角掠过一丝极淡的弧度。
好一手趁火 ** 。
兵部尚书张经此时踏前一步，声如洪钟：
“陛下，臣有奏！”
“依微臣之见，此番唐军挥师北上，意在借蒙谷国运以补其亏。”
殿中一位大臣躬身启奏，声音在空旷的殿宇内显得格外清晰，“唐室素来自矜，然前有屡败于大明之耻，后于三国盟约中屈居下位，那李世民岂能甘心？故而兴兵蒙谷，其心昭然。”