“报——！”

    “杀虎口关八百里加急军报！”

    急促的军报撕裂了晨间的朝会宁静。”昨夜，大批秦军逼近关城，于城外扎营，却按兵不动，意图难测！”

    传令兵话音未落，殿中文武百官间已是一片哗然。

    秦军竟又来了？

    满朝公卿脸上掠过惊诧，却并无太多惧色，反倒弥漫着浓重的困惑。

    距离秦军上次在杀虎口关外惨败，不过月余；更不用说不久前的龙临山谷一役，蒙恬麾下三十万黑铁甲军几乎片甲无存。

    且不论秦国能否如此迅疾地恢复元气，单是军心士气，恐怕也早已跌入谷底。

    难道秦皇嬴政竟恼羞成怒至此，不惜驱赶将士前来送死？唯有端坐龙椅上的李煊，对此番秦军卷土重来的消息显得波澜不惊。

    他微微颔首，神色淡然，仿佛一切早在预料之中。

    兵部尚书张经率先出列，向御座躬身一礼，声音洪亮：“陛下，臣以为，秦人此次兴兵，必是意图再犯我大明边陲。

    彼先后于杀虎口关外与龙临山谷两度溃败，若再无动作，其国内必生非议，三国盟主之位亦将动摇。

    故此番来犯，定是孤注一掷，欲与我大明赌上国运！臣恳请即刻增兵边关，教秦人知晓，杀虎口关永是他们不可逾越之天堑！”

    张经虽出身文臣，言辞间却激荡着武将般的凛然豪气。

    内阁首辅刘健随即附议：“陛下，张大人所言大体在理，然有一点不可不察。

    秦人虽根基深厚，连遭重创必已伤及元气。

    如今未及喘息便再度陈兵关外，背后恐有唐、宋两国暗中援手。

    我大明虽强，若同时应对三国之力，仍须慎之又慎。”

    御座之上，李煊却缓缓摇了摇头。

    嬴政乃一代雄主，纵有鲸吞四海之志，也绝非鲁莽愚钝之辈。

    岂会在胜算渺茫之际，贸然以国运相赌？秦军屯兵关下却不急于攻城，其中必有深意。

    骤然间，两个字如电光石火般划过李煊的脑海——

    龙元。

    杀虎口关是罗网出关的秘道所在。

    嬴政派兵前来，不为攻城，只为接应。

    既牵涉龙元之事，便须以最谨慎的态度应对。

    思及此，李煊唇角浮起一丝成竹在胸的淡笑，朗声降旨：“传令惊怖大将军，率三十万精锐驰援杀虎口关，严阵以待。

    若秦人真敢越雷池一步，朕不介意让他们再尝一次溃败的滋味。”

    “传令下去，命东厂与西厂各遣精锐，潜入秦地探查动向。”

    李煊话音落下时，周身骤然腾起一股俯瞰山河的凛然威仪，仿佛秦人的动向于他而言不过指尖尘埃，翻掌便可拂去。

    “臣等领旨！”

    ＊＊＊

    大宋汴京，大庆殿内。

    朝会正盛，文武百官分列殿中，奏事之声此起彼伏，所言多半围着今年国库用度打转。

    “陛下……三司今年的账册，实在难以周全了。”

    掌管财政的三司使躬身长拜，声音里压着沉甸甸的艰难。

    大宋虽在诸国间兵力称弱，却素以富庶闻名。

    自开国以来，从未有过三司算不清账目的先例。

    然而此刻，无论是高坐龙椅、默然不语的宋太祖赵匡胤，还是殿下身着绛紫官袍的众臣，心里都透亮：账目难平，非是三司无能。

    根子只在一处——东边大明的需索无度。

    不过半年光景，大明自宋国掠去的金银珍宝，折合起来竟抵得上全国一年有余的税赋；更不必说割走的几处要镇，如同抽去了筋骨，令举国隐痛难言。

    可面对明国的铁骑强弓，宋廷唯有低头。

    弱国何来谈价的余地？

    赵匡胤闭目长叹。

    他行伍出身，太清楚这道理：沙场上赢不来的，纵使磨穿唇舌，也换不回半分尊严。

    见天子不语，地方官吏纷纷出列陈情。

    “陛下！河东今年灾荒连连，若再不减赋，只怕民变将至啊！”

    “种家军西调后，党项人劫掠愈狂！边疆军费若不增拨，关防危矣！”

    七嘴八舌的诉苦声涌上御阶，赵匡胤脸色骤然一寒，终于按捺不住，厉声截断：

    “够了！”

    “朕如今哪里还有余钱？”

    “减了赋税，明国要的岁贡谁来凑？倘若交不足数，明 ** 们的铁骑就可能踏破汴京，取朕与尔等项上人头！”

    天子震怒，满殿顿时死寂。

    眼前的君王早已不是昔日温言纳谏的明主，他是真会 ** 的。

    一时间，君臣之间因这银钱之事，悄然裂开一道无形而冰冷的缝隙。

    恰