始皇略一颔首，径自登阶落座。

    龙椅高踞，他垂目俯视阶下，眸中光色如冷锋掠野。

    “尔等所言，朕已尽闻。”

    声不高，却压得满殿寂然。

    “若无诚意携来，便请速返。

    大秦——”

    他顿了顿，“不养无用之盟。”

    殿中烛火摇曳，映照着两位使臣苍白的面容。

    他们肩负着缔结盟约的重任，若空手而归，项上头颅定然不保。

    御座之上，始皇帝的目光如寒铁般扫过，片刻沉寂后，声音沉沉落下：“既然如此，便依朕之意行事。”

    “唐国擅养骏马，便遣精锐骑卒赴咸阳受训，以备征伐大明之需。”

    “宋国巧匠所制的机括兵器，也悉数运至咸阳，用以武装三国联军。”

    他略微前倾，袍袖上的玄鸟纹仿佛要振翅而起。”既尊大秦为盟主，这盟主之名，便须有相称的份量。”

    在始皇心中，如今的大明已非一国可敌。

    唯有将诸国之长汇聚一处，方有抗衡之机。

    而汇聚之处，必须是大秦。

    两位使臣闻言，心底骤然一沉。

    这岂非在关中之地，再育出一头雄狮，另一个大明？可未等他们出声，始皇的声音已再度响起，斩钉截铁：“条件便是这些。”

    “回去禀告你们的国君：欲与大秦同盟，便需付出此等代价。”

    “否则，此等空洞之盟，大秦不惜也罢。”

    ***

    大明京师，顺天府。

    养心殿内，西厂督主雨化田躬身立于天子案前，语声低缓：“陛下，南都应天府传来消息，聂风与步惊云已在途中，不日将抵京师。”

    “此外，潜伏于秦都咸阳的暗探亦有密报：唐、宋两国使臣离开秦宫时，神色皆似悻悻。”

    御座上的李煊微微颔首，唇角浮起一丝了然的笑意。”秦皇嬴政乃不世出的雄主，行事自然强硬，所提条件，想必极为严苛。”

    雨化田稍向前倾：“使臣尚未返国，是否要臣派人中途稍加‘劝诫’……”

    李煊却轻轻抬手，截住了他的话头。”如今大明势盛，三国结盟本是迟早之事。”

    “朕倒觉得，若他们真应允了以三国之力哺育强秦，反而更有意思了。”

    他指尖在案几上叩了叩，语气闲淡：“你只需命人仔细盯着便是，动作过多，反易惊扰。”

    雨化田深深一揖：“臣遵旨。”

    待那袭玄色袍服退出殿外，天子近侍黄裳悄步而入，俯身禀报：“陛下，太后请您至慈宁宫相见。”

    李煊闻言，眉梢轻轻一挑。

    母后近日，倒是频频相邀啊。

    李煊放下手中的奏折，指尖在紫檀木案几上轻轻一叩。

    先是往六宫暗插眼线，此刻又选在光天化日之下邀他相聚，这位太后想必有紧要的话要说。

    他略一颔首，声音里听不出波澜：“朕知晓了。

    去回太后，朕稍后便到。”

    慈宁宫里飘着淡淡的檀香。

    张太后独自坐在一张花梨木小桌旁，桌上几碟时令菜蔬色泽清雅，还冒着若有若无的热气。

    脚步声由远及近，皇帝一身月白常服踏入殿内，朝座上之人从容一揖。

    “儿臣给母后请安。”

    太后抬眼，唇角浮起一丝温和的笑意：“眼看午时了，便让膳房随意备了几样。

    皇帝若不嫌弃，陪哀家简单用些罢。”

    李煊含笑落座：“母后赐膳，是儿臣的福分。”

    银箸轻举间，殿内只有细微的碗盏声响。

    太后却忽然搁下筷子，目光望向窗外层叠的宫檐。”近来朝野风声渐紧，前些时日龙临关外竟已兵甲相向……这般山雨欲来的气息，连哀家这深宫之人，也嗅得分明了。”

    她顿了顿，眼中掠过一丝如释重负的微光，“ ** 留下的‘天后府’，在哀家手中经营了这许多年。

    如今你已能统御四海，哀家想，是时候将它交到你手中了。”

    她声音里染上些许悠远的慨叹：“握着这柄剑，往后你要做什么，总多几分依仗。”

    殿内静了一瞬。

    李煊缓缓摇头，唇边仍挂着那抹清淡的笑意：“母后厚爱，儿臣感念。

    只是这天后府……儿臣眼下还不能接。”

    太后怔住了，几乎疑心自己听错。

    天后府虽已不在江湖榜首，却仍是令四方忌惮的暗刃。

    这般力量，竟有人推却？

    “母后不必讶异。”

    皇帝执起青瓷茶盏，语气平静如深潭，“如今儿臣掌中有东厂、西厂，还有锦衣卫。

    若需办事，择一而用便是。