”

    未待回应，两名铁甲军士已无声趋近左右。”使者，请。”

    宋使怔了片刻，终是化作一声低叹，默然随行而出。

    殿外广场已被清空。

    烈日当空，炽光倾泻在森然列阵的军士甲胄上，泛起一片冷硬的金属寒光，刺得人目眩。

    千百士卒静立如林，竟无一丝杂响。

    “举铳——”

    号令骤起，如裂金石。

    全军齐举火器，动作整肃如一人，肃杀之气扑面而来。

    “放！”

    雷鸣般的轰响瞬间炸裂，硝烟腾涌，远处木靶应声迸裂，碎屑纷飞。

    宋使浑身一颤，双膝发软，竟踉跄跌坐于地。

    他仰头望着弥漫的烟尘，面如死灰，唇齿间再也吐不出半个字。

    冷汗浸透了宋使的脊背。

    他望着校场上那些沉默列阵的玄甲军士，只觉得喉咙发干——那些人的眼神里没有半分犹豫或怯懦，只有磨利刀刃般的专注。

    这根本不是他熟悉的军队，不是大宋边关那些会为粮饷抱怨、会因风雪退缩的士卒。

    倘若这样的铁骑真的南下，恐怕汴京的城墙连三日都撑不过。

    他袖中的手指微微发颤，先前那份慷慨陈词的书卷气早已被风吹散，只剩满心寒意。

    马文升将这一切收在眼底，缓步走近时衣袍甚至没有发出声响。

    “大明要的东西，从没有商量的余地。”

    他的声音平稳得像在陈述天气，“若宋国舍不得给，我们便自己来取。

    这话，够清楚了么？”

    ***

    顺天府奉天殿内，晨光透过高窗落在金砖上，将百官的身影拉得笔直。

    殿中寂静得能听见衣料摩擦的细微声响，直到那个身影出现在丹墀之下——诸葛正我垂手而立，长须如墨，眼中却凝着霜雪般的肃杀。

    朝臣们交换着隐晦的目光。

    神侯府的主人素来如同影子，今日竟现身于大朝会，必有惊涛将至。

    净鞭三响，余音未绝。

    李煊踏着鞭声步入大殿，龙袍上的金线在光下流淌，腰间长剑随着步伐轻叩玉带。

    他落座时并未多看众人，可那股压住整座殿堂的气势，已让所有俯首之人屏住了呼吸。

    “陛下 ** 。”

    “都起来吧。”

    天子抬手，声音里听不出情绪，“有事便奏。”

    诸葛正我即刻出列，袍袖拂过地面：“昨夜有人潜入神侯府。

    来者武功深不可测，自称出自英雄阁。”

    殿中响起一片压低了的抽气声。

    数月前那份震动江湖的榜单谁人不晓？英雄阁三字高悬第五位，凌驾于朝廷禁卫之上。

    这样的存在主动寻来，是福是祸？

    龙椅之上，李煊神色未变，唯有眼底掠过一丝极淡的兴味。

    “继续。”

    “那人携其阁主亲笔信函，言愿为朝廷效力。”

    诸葛正我顿了顿，“但所求之事，关乎国本。”

    殿中灯火通明，诸葛正我的话音落下后，空气仿佛凝滞了片刻。

    群臣脸上神色变幻，彼此交换着眼神，却无人敢先开口。

    龙椅上的天子指尖轻轻敲着扶手，嘴角浮起一丝极淡的弧度。”江湖 ** ，何时停歇过？”

    他声音不高，却字字清晰，“朝廷自有朝廷的规矩，不是什么人说投靠，朕便要收的。

    英雄阁……名字倒是响亮。”

    他顿了顿，目光扫过阶下，“传朕的意思：大明不缺一把来历不明的刀。”

    诸葛正我躬身领命，袍袖垂落间再无多言。

    与此同时，千里之外，汴京皇宫的大庆殿内却是另一番光景。

    烛火在赵匡胤深沉的眉目间投下晃动的影，他听着阶下使臣的禀报，指节渐渐收拢。

    “二百万两……”

    殿中有人低声重复，话音里压着惊怒。

    户部大臣已然出列，声音发颤：“陛下，国库空虚，北征之耗尚未填平，若再割此巨款，民间必生怨怼啊！”

    使臣额角渗出细汗，却不得不继续道：“明人……还要幽云二城。”

    殿中霎时哗然。

    几位老臣几乎站立不稳，有人以袖掩面，有人捶胸长叹。

    赵匡胤始终沉默，只望着殿外沉沉的夜色，眼底深处似有寒星闪烁。

    他终于缓缓开口，声音沙哑如砾石相磨：“朕……知道了。”

    殿中群臣如遭雷击，个个僵立当场，仿佛连魂魄都被震出了躯壳。

    随即，一股汹涌的怒意便在他们眼中燃起，几乎要喷薄而出。

    御座之上，宋帝赵匡胤