御驾与百官的座驾率先陆续离去，径直前往皇城参与宫内的夜宴。
山下数万百姓在御林军有序疏导下，如潮水般缓缓四散归城。
原本为四皇子登基准备的晚宴，因局势陡转，依然照常举行。
只是那喜庆的由头，从“新君继位”悄然变成了“恭贺楚王殿下承天受命”。
宫人们撤下写有“楚轩修”名讳的崭新红绸，换上绣着龙纹的明黄锦缎。
北戎三皇子耶律奇脸色铁青，他在天坛之上搬起石头砸了自己的脚。
不仅未能折辱楚擎渊，反让北戎“圣鸟”成了笑话，更间接助推了楚王的登基。
他自觉无颜参与今晚的庆功宴，只派了几名无关紧要的使团代表入宫应付。
自己则与那神秘莫测的北戎祭司，匆匆向楚擎渊告罪，返回了驿站。
楚擎渊立于阶上，目光如古井无波，只淡淡颔首，并未有半分挽留之意。
晚宴开场前，楚擎渊与沈云姝并未前往太极殿，而是乘辇前往长寿宫。
宣仁皇在薛老的施救下，气息奄奄地躺在龙榻上。
宫内已聚集了昭德大长公主以及几位德高望重的皇室宗亲长辈。
他们神色肃穆，似在等待宣仁皇醒来，为他半生所犯的罪孽做一个了断。
薛老收回银针，轻轻叹了口气，退到一旁。
榻上的人眼睫颤了颤，缓缓睁开眼。
多番打击之下，他这次是彻底瘫痪了，从脖颈以下再无半分知觉，唯有头颅还能转动，好在口齿尚清。
看到他这般油尽灯枯的模样，大长公主眼中闪过一丝复杂的悲悯，最终化为一声轻叹：“罪孽呀！”
她身后的宗亲们看着曾经高高在上的帝王落得这步田地，心中那点质问的怒火也熄灭了大半。
一位老亲王摇了摇头，上前对着楚擎渊拱手：“陛下，既然人已无碍，老臣等便先告退了，晚宴还需主持，不敢耽搁。”
其余宗亲纷纷附和，相继行礼辞别。
偌大长寿宫转瞬空旷，殿内只剩楚擎渊、沈云姝、昭德大长公主、薛老，以及榻上形同废人的宣仁皇。
宣仁皇浑浊的眼珠转动，最先落在楚擎渊身上。
那眼神里没有哀求，只有一种彻底的绝望和浓得化不开的怨毒。
好半晌，他才从喉咙里挤出嘶哑的声音：“看到我落得这般模样……你满意了吧！”
话音落，他目光挪向楚擎渊身后立着的“楚轩修”，死死凝视许久，不肯移开视线。
那人面色冷淡无波，眼神漠然，仿佛榻上濒死之人与自己毫无干系。
宣仁皇心头一点点沉坠下去，语气笃定发问：“你……根本不是我的修儿，对不对？”
“楚轩修”闻言，唇角勾起一抹冰冷讥诮，抬手缓缓揭下脸上一层精工人皮面具，露出影卫首领无影冷峻利落的面容。
““哈哈哈哈——”
宣仁皇先是一怔，随即爆发出一阵凄厉癫狂的大笑，笑到剧烈咳喘，浑身抽搐，可他全身瘫痪，连抬手捂胸口的力气都无。
笑声戛然而止，他目光如毒蛇般锁住楚擎渊，问：“你把我的修儿……怎么样了？”
楚擎渊神色平静，淡漠回应：“他已经死了。”
五个字，轻飘飘的，却像重锤砸在宣仁皇心上。
他面上一僵，眼中的光彩瞬间熄灭，化为一片死灰。
他闭上眼，胸膛剧烈起伏，良久，才泄气般吐出一口气：“我们输了……得此下场，亦是预料之中的事。”
他话锋一转，眼中闪过一丝难以置信的困惑，“不过，魏翔此人心智坚定，又心机深沉，跟在朕身边三十年，从未有过二心。你……是怎么说服他背叛于朕的？”
“他手中有软肋，握于我手。”楚擎渊言简意赅。
宣仁皇全然不信，鼻腔溢出一声讥讽冷哼：
“软肋？魏翔也会有软肋？简直滑天下之大稽！他为攀附权柄，不惜自宫断根，何来软肋可言？”
楚楚擎渊眸光微敛，随即低声向无影吩咐两句。
无影领命，快步走出长寿宫。
宣仁皇见状，凄惨一笑，或许是自知时日无多，或许是积压了三十年的秘密终于找到了宣泄口。
他竟主动开口，开始倾诉：“你知道……朕为什么一定要坐上这个位置吗？”
“因为不甘心！”
“父皇他……太偏心了！他眼里心里只有你，只有你这个老来得子！”
“明明朕才是长子！朕努力学习，勤勉政务，事事做到最好，可父皇的眼神，永远掠过朕，落在你身上！”
“他甚至……甚至想把本该属于朕的皇位传给你！”