长青带回的消息越来越多：北戎使团入住鸿胪寺。
随行的“祭司”确如之前所查探的那般，深居简出，但每日深夜都有黑袍人进出其院落；
突厥使团由突厥大王子领队，身后亦有数位身形矫健的武士，眼神锐利如鹰，绝非寻常随从；
而京城中，魏翔的锦衣卫出动频率明显增加，仿佛一张无形的大网，正在缓缓收紧。
云姝每日深居简出，除了必要的礼仪往来，一概谢绝访客。
她将大部分精力都放在了教导安儿和煜儿身上，同时也暗中查阅古籍，寻找克制巫蛊之术的法门。
楚擎渊则早出晚归，不是在军营调度，便是与薛老、裴大学士密谈。
唯有林白，依旧每日准时出现在别院的书房，埋头苦读。
只是他眉宇间的凝重，连青竹都看出了端倪。
春闱前一日，林白来向云姝辞行，神色间已无往日的轻浮，取而代之的是一种破釜沉舟的沉稳。
未免被有心之人认出，他特意改容装扮：
肌肤刻意涂黑，两腮粘上粗硬假须，一身朴素灰布长衫，混在市井行人里平平无奇。
任谁也无法将他与从前流连风月赌场的林白联系在一起。
他用‘林天佑’参加春闱，学籍、户籍文书全由裴大学士门生暗中办妥，名正言顺，无半点破绽。
从今日起，世间浪荡子弟林白已然落幕，取而代之的是一心求仕、改头换面的林天佑，是独属于他的新生。
他对着楚擎渊与沈云姝深深躬身一揖，语气郑重恳切：
“王爷，王妃。林天佑此番赴考，无论最终金榜题名或是名落孙山，都永记二位提点庇护之恩，行事坦荡，绝不折损王爷与王妃的名声。”
楚擎渊难得地拍了拍他的肩膀，沉声道：“放平心态，你既有真才实学，何惧考场风云。考完后，安心在别院等候，勿要四处走动。”
林天佑重重颔首应下，而后跟着青竹一同动身，前往贡院考点。
送走林白，云姝站在院中，望着他离去的背影，轻叹一声。
“担心他？”楚擎渊走到她身侧，低声问。
“担心这京城，从此再无宁日。”云姝目光悠远，望向皇宫的方向，“天佑节……就要到了。”
楚擎渊伸手牢牢握住她微凉的手，低沉温声安抚，掌心力道沉稳可靠：“不必忧心，万事有我。”
话音刚落，门房神色凝重匆匆入内禀报：“王爷、王妃，凌迟又带人来了，说是抓到杀害沈二爷的真凶，现正在外求见。”
沈云姝与楚擎渊对视一眼，眼底齐齐掠过冷冽寒意。
昨日才看到孩子，今日便又找上门，动作倒是迅速，足以见得那婴儿对魏翔与凌迟的重要性。
既然如此，那便不能轻易交出了。
“我们先出去看看情况，再行定夺！”楚擎渊道。
云姝颔首，二人并肩移步前往别院正门。
门外，凌迟一身飞鱼服面色阴沉，身后锦衣卫推搡着一名五花大绑、嘴塞破布的男子。
那人衣衫破烂、满脸血污，可眉眼轮廓清晰，分明是沈三爷。
凌迟上前拱手，礼数潦草毫无半分恭敬：“王爷、王妃，杀人真凶已然擒获。”
“经锦衣卫严刑审讯，沈三爷供认，欲独吞沈万钧赠予的五百两路费与田产地契。
唯恐沈二爷分走财物，故而痛下杀手。
人犯在此，还请二位查验，我也算信守承诺，洗刷沈万钧身上杀人污名。”
说罢，他把被五花大绑的沈三爷推向前，似要任云姝夫妻处置。
沈三爷被堵住了嘴，口不能言，只能拼命摇头，满眼惊惧绝望。
长青上前，把他嘴里的破布拿掉，沈三爷连忙喊冤：
“冤枉！王爷、王妃，草民冤枉！杀二哥的不是我，是凌迟手下之人！”
“他抓我过来强行逼我顶罪，求王妃为民做主！”
凌迟眼底戾气暴涨，抬脚狠狠踹在沈三爷心口，厉声呵斥：
“死到临头尚且不知悔改，满口狡辩！白纸黑字口供、亲手画押手印俱在，铁证如山，容不得你翻供！”
沈三爷被踹得蜷缩在地，咳出一口血沫，依旧拼命摇头，目光哀求地望向楚擎渊与沈云姝。
沈云姝静静看着眼前闹剧，面上不起波澜，唇角却勾起一抹冰冷讥诮。
她上前半步，目光如利刃直刺凌迟：“凌大人，这便是你口中的真凶？随便掳来一人屈打成招，便想拿来搪塞我们？”
凌迟脸色骤然一沉，阴鸷瞪视她：“王妃此言何意？人犯、口供一应俱全，何来作假一说？莫非王妃有心包庇杀人凶犯？”
“包庇？”沈