萧尘自打领了那道“闭门思过”的口谕后，倒也乐得清闲。既然皇上发了话，冬狩之前不许他踏出府门半步，他索性将朝堂上的腌臜事暂时抛到脑后，安安心心地在府里为接下来的“西山冬猎”做起了筹谋。
申时三刻。
柳府西庭院。
萧尘与大嫂柳含烟正并肩站在一副详尽的西山舆图前。
舆图铺满整张长案，上面以朱砂标注山脊、猎道、御驾营地、禁军驻扎点，又用黑墨圈出几处密林、断崖与溪谷。
萧尘手中捏着一枚小小的木制令旗，落在西山北麓的一处峡口。
“这里。”
他声音很低，却极稳。
“若有人想在冬狩时动手，最可能选的不是御驾附近，而是这些看似不起眼的转折点。一旦有人在这里制造混乱，再借野兽、流矢之名下手，事后便很容易推成意外。”
柳含烟抱臂而立，今日穿着一身素色劲装，乌发高束，眉眼如霜。
“意外？”柳含烟冷嗤一声，纤长有力的手指点在峡口旁的一片黑墨标注上，“秦嵩这老狐狸，最擅长的就是把杀人的刀藏在‘意外’里。西山林深草密，这几处不仅是兵力布防的薄弱处，更是天然的视线死角，确实是绝佳的伏击地。”
她收回手，清冷的目光从舆图移向萧尘，单刀直入道：“既然看破了这是个避无可避的杀局，你应对的底牌准备得怎么样了？距离冬狩可没几日了。”
萧尘随手将令旗扔在沙盘上，淡淡道：“能盘算的利害关系，我都想明白了。咱们在京城能动用的人手，一些该疏通的关系，我都已经安排妥当。”
他微微一顿，眼底泛起一丝冷厉煞气：“冬狩猎场毕竟是皇家禁地，我没法保证绝对的万无一失。但如果他们真打算撕破脸皮，做那鱼死网破的勾当，我倒要瞧瞧，到底是谁的命更硬。”
柳含烟静静地看着他。
她不喜欢京城里这些弯弯绕绕的算计，但她知道，有些刀，不是你不拔，别人就不会捅过来。
“提前把刀磨好是对的。”她声音冷淡，却带着萧家长嫂独有的护短与决绝，一字一顿地警告道，“但你给我记住，祖母临行前交代过，让你们怎么来的，就得怎么全头全尾地回去。知道了么？”
萧尘看着大嫂眼底的关切，收敛了周身的煞气，温和地笑了笑。
“大嫂放心，我知道。”
就在此时，一名柳府亲卫快步走了进来。
那亲卫刚踏进院门，便单膝跪地，脸色凝重得几乎能滴出水来。
“九公子，大小姐，出事了。宫里来人了。”
萧尘眉头微皱：“是陛下派人来了吗？”
“回公子，不是陛下身边的人。”亲卫摇了摇头，语气中透着压不住的焦急，“是惠妃娘娘身边的掌事女官。她带着惠妃娘娘的懿旨，指名道姓要接少夫人入宫。老爷在前院正厅奉正周旋着呢！”
此言一出，院中空气陡然一冷。
柳含烟那张绝美的容颜上，瞬间覆上了一层骇人的寒霜。
她冷笑一声：“黄鼠狼给鸡拜年。”
“大嫂说得极是。”
萧尘缓缓转身，眼底泛起一丝森然冷意：“走，咱们去前院看看，我倒要瞧瞧，这深宫毒妇能玩出什么花样。”
两人快步来到前院。
此时的柳府正厅内，地龙烧得温热，茶香袅袅，表面上一派客气，内里却暗流汹涌。
兵部尚书柳震天端坐在主位上，面沉如水，手里缓缓拨弄着青瓷茶盏的浮沫。
在下首的客座上，坐着一名身着正四品湖蓝色宫装的掌事女官。她身后，四名低眉顺目的宫女规规矩矩地侍立着，手中捧着烫金的名帖与几样宫廷赏赐的锦盒。
这女官约莫三十余岁，眉眼细长，妆容端庄，发髻梳得一丝不乱。她端起案几上的茶盏轻抿了一口，纵然面对柳震天这样的大夏一品大员，嘴角却依旧挂着一抹温婉得体的浅笑。
“女史，老夫方才已经说得很清楚了。”
柳震天放下茶盏，声音低沉，透着不容置疑的强硬：“萧尘九少夫人初入天启城，水土不服，这两日偶感风寒，实在无法起身赴命。若是此时入宫，万一过了病气给娘娘和诸位贵人，那可是万死难辞其咎。还请女史通融一二，待她病好，再去惠宁宫领恩谢恩。”
“老尚书此言差矣。”
那女官放下茶杯，丝毫不退，嗓音清脆地顶了回去：“尚书大人虽是朝廷重臣，但终究姓柳。这萧家少夫人的事，您越俎代庖替她称病拒旨，名不正言不顺，您怕是做不了这个主。”
看着柳震天越发阴沉的脸色，女官嘴角的笑意更深了些，继续道：“再者说，惠妃娘娘心忧国事，特在惠宁宫设下‘讲经习礼’之雅集。京中几位文武大员家的年轻命