暖阁里地龙烧得极旺，惠妃掌心却瞬间沁出一层细密冷汗。
假公济私。
这四个字若从旁人口中说出来，不过是后宫里几句酸话；可若从皇帝口中落下，便等同于一记无声耳光，能将她苦心经营的贤良体面连皮带骨地撕下来。
可惠妃到底是在深宫里摸爬滚打多年的人。她没有惊慌失措，而是迎着承平帝的目光，重重叩首。
“陛下明鉴！”
声音依旧温婉，尾音却带着几分恰到好处的颤意。
“臣妾正是因为安平侯府与镇北王府有过节，今日才更要将萧少夫人一并请入宫中。”
她伏在地上，语调不急不缓。
“若臣妾刻意避开萧少夫人，外人反倒会说臣妾心胸狭隘，说臣妾对陛下前些日子的圣裁心怀怨怼。赵煜一事，陛下已经圣裁，臣妾便绝不敢再有半句怨言。”
她声音越发低柔，额头贴在冰凉的金砖上。
“若陛下觉得臣妾这般做仍会落人口实，臣妾这便收回提议，自回惠宁宫闭门思过，绝不敢给陛下添半分烦忧。”
承平帝静看着她，慢条斯理地端起案上的茶盏，低头撇了撇浮沫。
“叮。”
杯盖轻磕在白瓷碗沿上，发出一声清脆的冷响。
半晌，承平帝抿了一口茶，收起嘴角那点讥诮，淡淡开口：“既然爱妃有这番大公无私的体面，朕又怎会不成人之美？”
惠妃心头猛地一跳。
“起来吧。”
她缓缓起身，深深一拜：“臣妾，谢陛下成全！”
“不过——”
承平帝将茶盏放回案几，语气平淡，却让惠妃刚升起的喜意猛地一滞。
帝王抬眼看她，眸色幽深。
“既然是你牵头的习礼局，朕不会下旨，也不会让高福去传口谕。你自己派惠宁宫的人去接便是。还有，既然请了人进宫小住，就给朕端起你妃位的体面来。朕让你讲经习礼，不是让你撒泼泄愤。”
承平帝顿了顿，目光落在她脸上：“别闹得太难看，懂吗？”
惠妃心头一颤，瞬间听懂了这弦外之音。
原来自己刚才那番自以为完美的说辞，皇上从一开始就看透了。他知道自己是在假公济私，知道自己是在替娘家侄子泄愤，只是一直没点破而已。被皇上看穿心思固然让她有些后怕，但那句“别闹得太难看”，却无疑是最大的默许。
“臣妾遵旨。这几日，臣妾必将一视同仁地教导各位少夫人，绝不让陛下失望。”
“一视同仁”四个字，被她咬得极轻。
承平帝似笑非笑地看了她一眼，重新拿起案边的古籍。
惠妃心领神会，知道这是送客的意思。她收敛起心头的惊惧与所有异色，恭恭敬敬地叩了一个头，声音又恢复了往日的轻柔温婉：
“陛下劳心国事，还要保重龙体才是。臣妾这便不打扰陛下清净了，臣妾告退。”
说完，她才垂着眼帘，小心翼翼地捧起空托盘，倒退着出了暖阁。
殿门合拢，暖阁重新安静下来。
承平帝翻了一页书，忽然随口问道：“高福啊，你看惠妃刚才那副深明大义的样子，装得可像？”
高福弓着身子，堆出一点赔笑：“老奴愚钝，只瞧着娘娘言辞恳切，确有几分母仪天下的派头。”
“母仪天下？”承平帝低低冷笑一声，“她也配？”
高福把腰弯得更低。
承平帝目光越过锦帘，仿佛看见了宫墙外那座被阴云笼罩的天启城。他指尖轻轻敲击着书案，语气平淡，却透着洞悉一切的深沉。
“高福，你算算，这萧家的小狼崽子进京才几天？可曾消停过半日？”
高福额头见汗，不敢接话。
“金銮殿上，他敢当着朕的面，一耳光抽飞当朝丞相；天子山下，他一脚踩碎了安平侯世子的右手；东宫的岁寒雅集，他凭一首血诗，硬生生把满朝文人的脸皮剥了个干净。更别提他连朕的皇子都不放在眼里，老三提刀上门，硬是被他空手折辱了一番！”
承平帝冷笑一声，将古籍随手丢在案上，声音里带上了一丝薄怒。
“这也就罢了。昨日的庙会，他遇刺反杀，竟敢打着朕的旗号，把秦嵩门下那几个世家子弟打断四肢，塞进粪车里去游街！不仅逼得百官来堵朕的门，朕罚他步行思过，他倒好，硬是把回府的罚步走成了比状元还风光的凯旋游街，赚足了这满城百姓的欢呼与拥戴！”
承平帝脸上的笑意一点点敛去，化作一抹帝王独有的幽冷。
“这这段时间，朕确实太纵着他了。让他真以为这天启城是他可以无法无天、借着朕的威风任意妄为。”
他重新拾起那卷书，目光落