井边传来水桶落地的声音。健弯腰把扁担架在肩上，两只木桶盛满水，沿着院墙走回铺子后屋。他脚步稳，肩没晃，桶里水只晃出一圈涟漪。走到灶房门口，他把水倒进大缸，又把空桶靠墙放好，顺手捡起墙角那把旧锯子。货架最上一层有根横板松了，昨日风大，震得上面摆的陶罐响了一夜。他没急着修，先去灶台舀了碗凉茶，喝完才搬来矮凳，站上去检查榫头。
惠从里屋出来，手里抱着个布包。她蹲下身，打开柜台下的暗格，把布包放进去。里面是昨儿剩下的豆粉，不多，也就半斤。她没锁柜，只把盖板合上，转身去取新到的货。一袋粗盐搁在角落，麻绳捆着，她解开打了结，拎起来掂了掂，然后慢慢倒入墙边那只青陶罐。罐口宽，她怕洒，倒得极慢，手腕微抖，最后一粒盐也落了进去。她盖上竹编盖子，拿抹布擦了擦罐身，又用指尖抹掉边缘的细末。
铺子外，张婆拄着拐杖路过，脚步比前些年利索了些。她在篱外停下，抬头看了看天。
“这太阳晒得人发昏。”她说，“可天气倒是稳了。”
悠应了一声，放下布，把算盘收进抽屉。
“前两天还听说西岭那边有商队过了界碑，以前哪敢走那条路？现在泷隐的人也不拦，木叶的也不查，说是两边通了文书。”张婆靠着篱笆，语气像是说一件稀松平常的事，可眼角带着笑，“老村长昨儿开会说了，边界都设了新路标，再不会误闯结界被扣下。”
悠点头，没接话。他知道这事。太郎走的那天，走的就是官道东线，没碰一个关卡。那时他还以为是运气，现在看来，不是运气，是变了。
李家小子背着半袋米过来，说是换两包盐。他把米放在柜台上，拍了拍袋子，笑着说：“我爹让我来的，说最近粮贩都肯往山里走了，不怕抢了。”
悠打开米袋看了眼，抓一把捏了捏，确认没潮，便取出两小包盐递过去。
“听说北坡那伙人散了？”李家小子压低点声音，“以前见货就抢的，现在连影子都没了。”
“忍者多了。”悠说，“巡得勤。”
“可不是。”李家小子笑了，“以前谁敢信？木叶和泷隐能一处说话。”
他们说话时，王家媳妇也来了，手里提着个篮子，里面是几个鸡蛋。她换了新衣裳，袖口绣了朵小花，看着比平日精神。
“听说了吗？”她把篮子放下，“南口那边开了个新集市，专做边境买卖。咱们这儿的山货，人家愿收。”
“谁说的？”惠问。
“刘老头的外甥女回来探亲说的，她男人就在那儿摆摊。”王家媳妇眼睛亮，“卖干货、草药、兽皮，价钱比以前高两成。”
“高两成？”张婆插嘴，“那也得运得出啊。”
“现在能运。”王家媳妇笑，“有车队护着，忍者跟着，没人敢动。”
她们说着，声音渐渐松快起来。以前提到外面，都是“危险”“别去”“早年有人折在林子里”，如今话里多了“能”“可以”“听说那边如何”。语气不一样了，像是绷了多年的弦，终于松了一扣。
健在上面修好了板子，跳下凳子，拍了拍手上的木屑。他走到铺子门口，抬头看远处山脊。阳光照在树梢上，林子静得很，没有烟，没有火光，也没有夜里突然响起的锣声。他站了一会儿，转身进了屋，从床底下拖出个旧箱子。箱盖打开，里面是几件旧工具——一把短柄斧、两卷麻绳、一块磨刀石。他拿起磨石，沾了点水，开始磨那把切肉的刀。刀刃已经钝了，他一下一下推着，声音沙哑均匀。
惠把鸡蛋收进阴凉处，回头看见他在磨刀，说了句：“用不着这么费劲，肉少，切得慢些就行。”
“磨利了省力。”健说，“反正闲着。”
她没再劝，只是笑了笑，继续整理货架。她把几包火柴挪到前面，又把半盒蜡烛摆正。东西不多，但她摆得认真，像在清点什么重要的物事。
下午稍晚，刘老头自己来了。他背有点驼，走路慢，可在铺子外站定时，腰挺了挺。
“听说南口开市了？”他问。
“听了几个人说了。”悠答。
“我孙子托人带话，说想拉点山货去试。”刘老头搓着手，“以前不敢动，怕路上出事。现在……好像能行。”
“能行。”悠说。
“那就试试。”刘老头点点头，像是给自己下了决心，“总不能一辈子缩在村里。”
他买了半包盐、一根针、三尺粗线，付了铜板，慢慢走远。背影还是佝偻，可脚步稳当。
天快黑时，