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    随后几人一同检视起现场遗留的痕迹，盼能从中寻得蛛丝马迹。

    ……

    大明境内，峨眉派。

    纪晓芙与周芷若一路跋涉，终于回到了峨眉。

    这一程并不太平，尤其在大明与大宋交界之地，盗匪猖獗，险象环生。

    幸而二人武艺不俗，这才平安归来。

    虽满身风尘，她们仍第一时间前去拜见灭绝师太。

    师太见二人安然返回，微微颔首，目中露出欣慰之色：“这一路，辛苦你们了。”

    “ ** 不辛苦。”

    纪晓芙轻声答道。

    灭绝师太的嘴角难得地扬起一抹温和的弧度。

    她对外人素来冷峻严苛，可对自家 ** ，尤其是纪晓芙——这个她悉心栽培、视作衣钵传人的徒弟，心底总是存着几分柔软的关切。

    “这一路上的经历，说与为师听听罢。

    今日正好得闲。”

    灭绝师太缓声道。

    纪晓芙便将从离山到归来，其间种种际遇，包括在大宋境内的所见所闻，都原原本本地禀告了师父。

    听罢叙述，灭绝师太轻叹一声：“想不到一帮之主，竟是契丹血脉。

    即便真是蒙冤受屈，那帮主之位，也终究不该由外族之人担当。”

    她平生最恨明教，对异族也同样深恶痛绝。

    在她看来，这些外族皆怀虎狼之心，不仅对大宋疆土虎视眈眈，便是强盛的大明，恐怕也早已成了他们觊觎的目标。

    如今大明朝廷虽看似强固，边境却从未真正安宁，朝廷的财力物力大半耗在边防上，以致国库时常吃紧。

    不过，这番感慨也只是一时之念。

    大宋武林的是是非非，她并无多少兴趣。

    此刻盘踞在她心头的，唯有明教。

    那才是她毕生誓要铲除的死敌。

    “你们回来得正好。

    且休息两日，很快便有要事需你们去办。”

    灭绝师太目光扫过眼前两名 ** ，语气沉肃。

    “师父，可是江湖上出了什么变故？”

    纪晓芙心思敏锐，当即察觉师父话中有话。

    灭绝师太并未隐瞒，面色微凝，沉声道：“就在你们回山之前，江湖上突然传出了屠龙刀的消息。”

    “屠龙刀？”

    纪晓芙与身旁的周芷若对视一眼，彼此都看到了对方眼中的震动。

    这柄刀的名头实在太响了。”武林至尊，宝刀屠龙”

    ——短短八字，便道尽了得此刀者有望问鼎天下武林的传说；而“号令天下，莫敢不从”

    更是将其威慑之力描绘得淋漓尽致。

    据说这屠龙刀早年出自大宋，刀身之中暗藏着足以称霸武林的惊天秘密，后来几经辗转，流落至大元王朝宫中。

    元帝得刀后，曾集能工巧匠多方钻研，却始终未能勘破其中奥秘。

    屠龙刀虽是罕世神兵，但天下利器繁多，皇室倒也不缺这一把刀。

    只是将其深藏宫禁、严加看守之后，各国武林高手却如嗅到腥味的鹰隼，屡屡潜入大元皇宫，意图盗刀。

    此举令元帝不胜其扰。

    大元固然高手如云，让这些江湖来客未能得手，可他们三天两头便来窥探，将皇宫大内视作无人之境，实在有损天家威严。

    更兼江湖人频繁出入宫闱，搅得内廷不宁，日常起居都大受影响。

    正当元帝为此烦忧之际，汝阳王献上一计：何不将此刀抛入大明江湖？大明武林势力盘根错节，实力雄厚，兼之明朝朝廷暗中纵容明教在边境滋扰生事，早已令元帝怀恨在心。

    以此刀为饵，足以搅乱大明江湖一池深水，或可收渔翁之利。

    这真是一举两得的好计策，既处理了屠龙刀这个烫手山芋，又能让大明的武林自己乱起来，说不定连朝廷都会被卷进去，闹得官府和江湖势不两立。

    如此妙计，元朝皇帝立刻点头应允，并指派汝阳王全权操办。

    汝阳王果然不负所托，他先派人四处放风，说是为了元明两朝和睦，元帝特命当朝太尉汝阳王亲自带队前往大明，为表诚意，还将把屠龙刀作为礼物献给大明皇帝。

    屠龙刀的消息一传开，江湖上不知多少双眼睛早就盯上了。

    可在大元地界，一路上有重兵层层护卫，汝阳王身边更是高手环伺，旁人根本无从下手。

    那些胆敢在大元境内动手夺刀的，几乎都没能活着离开。

    于是，许多人便把主意打到了大明境内。

    汝阳王手下虽强，终究是到了别人的地盘，而大明本土的能人异士也不少。

    加上汝阳王本就存心要搅乱江湖，并未真正全力护刀。

    就