签押房内，周诚和唐三呆立原地，面无人色。炉火噼啪作响，却驱不散两人心头的冰冷。
“大、大人……”周诚嘴唇哆嗦着，踉跄上前几步，伸手在苏辞刚才站立的位置徒劳地挥了挥，只有空气。他猛地转身，一把抓住唐三的手臂，指尖冰凉：“唐、唐公子！这、这是怎么回事？大人……大人他去了何处？你那书……”
唐三亦是心神剧震，脑中嗡嗡作响。祖传的《聊斋趣闻》竟会引发如此异变，这是他做梦也想不到的。他茫然地看了看自己空荡荡的手，又看了看同样消失无踪的粗布包袱皮，声音干涩：“我……也不知……那书，是祖传之物，从未、从未有过这般……”
“报——！！！”
急促的脚步声和嘶喊再次在门外炸响，比先前更加惶急，带着哭腔：“周师爷！不好了！东门外流民营彻底乱了！疯了！都疯了！见人就扑，力气大得吓人，栅栏被冲垮了！刘班头带人顶上去，快、快顶不住了！请大人速速定夺啊！！”
这声嘶喊如一道惊雷，劈开了签押房内凝滞的恐惧。周诚猛地一激灵，脸色煞白。苏辞不见了！偏偏在这个时候！他强迫自己冷静，但声音依旧颤抖：“快！快召集所有在衙的吏员、各班头，前堂议事！快！！”
他又猛地看向唐三，眼神里带着一丝慌乱和恳求：“唐公子，你……”
唐三深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他知道此刻不是探究苏大人去向的时候，城外骤起的惊变和眼下的权力真空，才是更要命的危机。“我随师爷前去，略尽绵力。”他毕竟是显圣境文修，此刻是县衙里可能的最强战力。
前堂内，气氛压抑得如同暴雨将至。主官苏辞神秘失踪的消息被周诚勉强压住，只说大人有紧急要务暂离。但“流民炸营，冲垮栅栏”的消息却像瘟疫一样蔓延开来，让所有被匆匆召集而来的吏员、班头脸上都写满了恐慌。
苏大人在时，他们尚觉有主心骨，如今大人不在，副手宁采臣又奉令外出求援未归，剩下的不过是些文吏、衙役和刚刚重建不久、人数有限的城卫队与捕快。众人你一言我一语，乱哄哄吵作一团，有人主张死守，有人提议弹压，还有人眼神闪烁，暗自盘算。
“吵什么吵！都给我闭嘴！”
一声中气十足的断喝，盖过了所有杂音。只见城卫队统领林涛越众而出。他年约三十许，身材高大挺拔，面容刚毅，此刻眉头紧锁，目光扫过堂上众人，自有一股不容置疑的悍勇之气。他目光尤其在脸色发白、手足无措的师爷周诚和神色凝重的唐三身上顿了顿，随即看向堂下另一侧。那里站着捕快头领赵闯，正对他微微点头。
林涛深吸一口气，声如金铁交击：“大人不在，宁大人未归！但城外的乱子不会等！我受大人之托，统领城防，守土有责，今日事急从权，这局面，我林涛暂且先顶起来！”
他一步踏前，目光锐利地扫过那几个还在争执的吏员，那几人被他气势所慑，声音不由自主地低了下去。林涛随即看向赵闯，沉声道：“赵捕头！”
“是！”赵闯立刻抱拳，毫不犹豫。他清楚，此刻唯有掌握着最多武力的林涛能稳住局面。
“你带上所有捕快，再叫上衙门里还能动的杂役、民壮，把所有能响的锣鼓、能点的火把都弄上城墙！敲起来，喊起来，动静给我弄大！要让外面那些发了疯的觉得城里兵强马壮！另外，立刻带人，沙包、石块、门板，有什么用什么，把东面那段矮墙和几个口子，给我以最快的速度堵死、加高！天亮之前，必须完工！”
“是！”赵闯领命，转身大步离去，靴子踩在地上咚咚作响。
“城卫队的人听好了！”林涛目光扫过堂下几名穿着皮甲、面色紧张的队员。
“弓弩手全部上城墙，箭矢备足！没有我的命令，谁也不准放箭！但若是有人敢冲击城墙五十步内……准你们放箭拦阻，瞄准腿脚！若有结队持械、试图攀爬强攻者……格杀勿论！记住，我们的箭不多，每一支都要用在刀刃上！吓阻为主，杀人为下，但若真到了那份上，也别手软！”
几名队正被他一连串的命令激得血气上涌，又感到沉甸甸的压力，齐声凛然应诺：“遵命！”随即也匆匆离开，召集部属。
安排完防务，林涛这才转向脸色依旧苍白的周诚，语气放缓了些，但依旧带着不容置疑的决断：“周师爷，安民告示，