县衙书房内，灯火通明。苏辞将两样东西郑重放在宁采臣手中。一封是以火漆密封、未有署名的信函，另一块是苏辞的私人玉佩，质地温润，雕工简朴。
“大儒隐居之处，你应知晓。燕道长行踪飘忽，但常去之处，你也略知一二。”苏辞的声音压得很低，却字字清晰，“此去凶险，你孤身上路，务必隐匿行踪，昼伏夜出。信送至，话带到，便是大功。无论结果如何，十日内，必须返回！”
宁采臣重重点头，将信函和玉佩贴身藏好，又仔细检查了随身携带的简易干粮、水囊和那柄伴随他多年的佩剑。他未着显眼的官袍，换了一身深青色劲装，外罩一件不起眼的灰褐色斗篷，掩去了大半身形和官气，但眉宇间的文气与久居人上的气度，却难以完全掩盖。
“大人放心，采臣必不负所托！”他抱拳，目光扫过书房内众人——林涛、赵闯、老王、师爷，每一张脸上都写满了凝重与期盼。“诸位，守好县城，等我消息！”
没有更多言语，宁采臣转身，身影如同融入夜色的青烟，悄无声息地自县衙侧门闪出，几个起落，便消失在南城墙方向的阴影中。他未走城门，而是寻了白日观察好的一处防守相对薄弱、易于攀爬的城墙段落，凭借显圣境的修为，如狸猫般轻盈翻越，落地无声，旋即没入城外无边无际的黑暗里，朝着记忆中某个方向疾行而去。
目送宁采臣消失，苏辞收回目光，转向留下的几人，眼神锐利如刀：“求援是外助，守城靠我们自己。从此刻起，全城进入最高战备！”
“林涛，赵闯！”苏辞喝道。
“在！”两人挺身抱拳。
“特使留下的那几套气血相连的小型战法阵图，操练得如何了？”苏辞问。这是影翎临行前，除了告知情报、留下警示外，唯一给予的实质帮助——数套适合低阶武夫或健壮百姓结阵自保、气血勾连互补的简易战阵之法。
“回大人，各坊挑选出的青壮骨干，已初步习练纯熟，三五人一组，可气息相连，劲力稍聚，攻防有序。”林涛禀报。
“不够！”苏辞断然道，“三五人之阵，对付零星妖邪或可，若遇大股敌人冲击，顷刻即溃。从明晨开始，改变操练方法！”
他走到桌前，蘸着杯中残茶，在桌面上快速勾勒：“以各坊为单位，将所有已习练小阵之人打散重组。每十个小阵，设一气血流转核心，仿照军阵之法，尝试将十阵气血短暂贯通，不求如臂使指，但求遇敌时，能有一波气血合力冲击或护御之能！”
苏辞的眼中闪烁着计算的光芒：“特使所留阵法精妙，虽只是基础，但其气血勾连、互为犄角之理念，暗合军阵大道。我们无需拘泥原样，可大胆尝试串联叠加。林涛，你负责城南、城西；赵闯，你负责城北、城东。以坊为块，以十阵为簇，反复演练气血共鸣、流转汇聚之法。我要在最短时间内，看到每个坊都能在危急时，至少能凝聚起一股不弱于开窍境武夫全力一击的气血合力，用于防守关键节点！”
林涛和赵闯闻言，先是一惊，随即眼中冒出亮光。这想法大胆，但若真能成，无疑能极大提升普通青壮的防御和反击能力，让他们不再是纯粹的消耗品。“卑职明白！定当竭力操演！”
“老王，师爷。”苏辞又看向两位文吏，“粮秣物资，务必再清点，按最严苛标准配给。城内水源，加派人手看护，谨防污染。安抚百姓，统一口径：援军已在路上，但城必须靠我们自己守。凡有散布谣言、动摇人心者，立时拿下！凡有奋勇守城、卓有贡献者，战后本官必不吝重赏！”
“是，大人！”老王和师爷凛然应命。
“还有，”苏辞补充道，“从明日起，城墙之上，除值守兵丁青壮外，另设‘观察哨’，挑选目力佳、心细胆大者，十二个时辰不间断瞭望城外动静，尤其是……”他顿了顿，目光投向西北方向，“断魂坳及黑雾可能来袭的方向。任何异常，立即来报！”
“遵命！”
众人领命，迅速散去，各自忙碌。原本沉寂的县城，在夜色中悄然苏醒，开始为即将到来的风暴做最后，也是最紧张的准备工作。低沉的号令声、匆匆的脚步声、搬运物资的响动，在宵禁的寂静背景下，显得格外清晰而紧迫。
书房内，再次只剩下苏辞一人。他吹熄了几盏灯，只留桌上一盏，光线晦暗。他缓步走到窗边，推开一丝缝隙，