公主的离开，如同她带来时一般，干脆利落，鲜有人知。但却给清河县留下了不可磨灭的痕迹与一片骤然沉淀下来的寂静。
那股笼罩在清河县乃至周边地区、令人窒息的巨大压力与关注悄然撤去，但余威犹在，至少表面上的“波澜不惊”被维持了下来。
几日过去，县衙内外似乎恢复了往日的节奏。但苏辞清楚，这平静之下，是各方势力重新审视、评估、乃至蠢蠢欲动的开始。暗处的狼王辛巴，苗疆先锋的蛊方镇，还有因临河巨案而风声鹤唳的州府官场等，都不会真的就此沉寂。
后衙，议事堂。秋日的阳光透过高窗，在青砖地上投下明亮的光斑。
苏辞端坐主位，神色沉静。下首左右，依次坐着县丞宁采臣、一位面容沉稳的年轻师爷、新任总捕头兼城卫队头领林涛、捕快头领赵闯、衙役头领老王。苏辞侧后方，静静立着一身淡青衣裙、气息通透的少女黄三儿。在靠门边的位置，还坐着姿容出众、气质各异的狐妖三姐妹。
“都说说吧，这几日情形。”苏辞开口，声音平稳。
宁采臣率先起身，拱手道：“大人，下官先禀县内人口、土地及主推政策施行详情。”
“其一，户籍。最新清册，全县在籍人口共计两万一千四百三十七人，较去年新增约八百人，多为流入垦荒之民及新生丁口。丁壮劳力约占四成。”
苏辞微微颔首，问道：“新增八百人，流入与新生各占多少？新生婴孩存活情形如何？”
宁采臣略一思索，答道：“回大人，流入人口约五百余，多为临近州县逃荒或投亲之中青年。新生婴儿自开春至今，共有两百一十三人，男童一百一十五，女童九十八。托大人去岁整饬义仓、推广新式接生法之福，夭折者仅七例，皆因早产或先天不足，存活率较往年大为提高。”
苏辞眼中露出一丝欣慰：“甚好，婴孩乃一县之未来。继续说。”
“其二，田亩。”宁采臣继续道，“现有在册耕地二十一万七千余亩，然抛荒、贫瘠、新垦未熟之地约占三成。以现有丁壮折算，人均可耕熟地约七亩，若计入妇孺辅助，大体可维持温饱，然积蓄艰难。”
“七亩熟地……”苏辞沉吟，“此数为全县平均，各乡分布差异大否？有无乡里人均不足五亩，或超过十亩者？”
宁采臣点头：“大人明察。西境三村因前年妖患，人均不足五亩熟地，多靠山林猎采补贴。县城周边及东境几个大乡，因水利稍好，熟地连片，人均可达八九亩。超过十亩者，多为乡绅大户，兼并所致。”
苏辞记下，示意继续。
“其三，生计与存粮。”宁采臣道，“今夏收成尚可，若无大灾，眼下民间存粮，节俭之家或可支撑至来年夏收，然多数农户之家，至多撑到明年春荒。此乃隐患。”
“县衙义仓及常平仓现存粮，可应对多大范围、多长时间的饥荒？”苏辞追问关键。
宁采臣面色略显凝重：“回大人，仅够应对一乡之中等灾情，支撑全乡百姓两月之需。若灾害波及数乡，或持续时间稍长，则力有未逮。”
苏辞面色不变，指尖轻叩桌面：“嗯。其四，推行诸事。”
“是。”宁采臣精神一振，“以工代赈修筑西境山路，主道已通，余下边角修缮及三处木桥工程，因秋收在即，民夫归田，现已暂停，待秋后复工。山路通行后，西境山货运出耗时节省大半，三村百姓皆感念大人恩德。”
“可曾按时足额发放工钱？有无克扣纠纷？”
“回大人，账目清晰，每日收工即发，由林捕头派人监督，暂未闻纠纷。”
“县城至东境官道拓宽夯平，已完成六成，目前进度如常。此路畅通后，东境粮棉入城，损耗可降两成。”
“主持修路的是何人？物料工费可有超支？”
“乃工房老书吏并两名里正主持，物料就地取用砂石，工费严格按预算，目前未见超支。”
苏辞点头：“东市扩建，进度如何？”
宁采臣顿了顿，声音压低了些：“侯府、李家、陈家等几大户牵头，坊墙、货栈地基已毕，铺面正在起建。彼等催问先前所允之‘十年税赋优惠’文书何时用印，并暗示若大人能再放宽些许可经营的货类……下官已按大人吩咐，言明一切需合规，