公主捏着那封来自清河县的青布信囊，指尖在“加急密件”和那方熟悉的县令印上摩挲了一下，嘴角忍不住微微上扬。她屏退左右，独自拆开，抽出信笺快速浏览。清峻熟悉的字迹映入眼帘，所述内容让她明媚的眼眸渐渐凝起寒霜。
“克扣战死士卒抚恤……逼死军属遗孤……勾结胥吏，侵吞国帑……都察院前被拒……” 她低声念着几个关键词，俏脸含煞，“好一个地方豪强！好一群贪官污吏！连将士用命换来的抚恤也敢伸手，连孤儿寡母的活路都要断绝，真是该死！”
怒火在心头翻涌，但随即，一丝狡黠灵动的光芒替代了怒意，在她眼中亮起。她将信纸仔细折好，连带着那枚凤纹玉佩，一起小心收进袖中。
“来人，备辇，本公主要去见皇兄。”
半个时辰后，御书房。
皇帝接过公主亲自呈上的信笺，快速看了一遍，眉头也蹙了起来。“临河县……刘旺财？此事若属实，确是天理难容。苏辞办事倒是稳妥，知道直接捅到你这里。” 他看了眼自己这个向来活泼跳脱、此刻却一脸“义愤填膺”模样的皇妹。
“皇兄！此事必须严查！绝不能寒了将士们的心，更不能让那些忠魂在地下不得安宁！” 公主语气铿锵，努力让自己的表情显得正气凛然，充满对国事的关切。
皇帝似笑非笑地瞥了她一眼，放下信笺：“朕知道了。此事朕会交由都察院与刑部派员暗查，若情况属实，定严惩不贷。你就……”
“皇兄！” 公主立刻打断，上前一步，脸上换上了可怜兮兮又带着点讨好的表情。
“此案既然是由苏县令揭发，又涉及地方重重黑幕，皇兄您日理万机，派下去的人万一被蒙蔽了，或者查得不细，岂不辜负了苏县令一片为民请命之心，也让那些冤魂难以昭雪？况且……苏县令在信中说，那告状的书生持他的信都在都察院吃了闭门羹，这说明州府的水深得很啊！”
皇帝看着她：“那依你之见？”
公主眼睛一亮，立刻道：“此等大案，光是派人暗查，声势不足，难以震慑宵小。不如……皇兄，您让我去一趟安南府吧！我不直接插手查案，我就坐镇那边，代表皇室关注此案，给办案的钦差撑腰！也让那些地方官知道，朝廷对此事的重视！这样他们才不敢敷衍，不敢官官相护！而且……”
她声音压低，带着点撒娇，“我上次去清河，觉得那里民风淳朴，苏县令治理得也不错，正好去看看他这次为民请命之后，地方上有没有什么变化嘛，这也算是体察民情不是？”
皇帝看着妹妹眼中那掩饰不住的雀跃和期待，哪里不明白她那点小心思。上次她从清河回来，虽然没多说什么，但提起那位年轻县令时，眼中偶尔闪过的不一样的神采，还有回来后似乎对宫外“体察民情”之事格外热衷的态度，他都看在眼里。
沉默片刻，皇帝叹了口气，语气带着无奈和一丝纵容：“罢了。此事牵连军心国本，确需彰显朝廷重视。朕可以允你以‘巡访民情、体察忠烈之后’的名义，前往安南府。但切记，不可任性胡为，不可干涉地方政务，更不可暴露身份插手具体查案。你的作用，是‘示之以威’，让各方不敢怠慢。查案之事，自有朕派遣的御史与刑部官员负责，他们会稍晚于你出发，暗中进行。明白吗？”
“明白明白！皇兄最好了！” 永宁公主顿时笑靥如花，忙不迭地答应，“我一定谨遵圣谕，绝不乱来，就是去给他们壮壮声势，顺便看看……呃，体察民情！”
皇帝挥挥手，懒得拆穿她。“去吧，低调些。多带护卫。”
“谢皇兄！” 永宁公主欢天喜地地行礼告退，脚步轻快地仿佛要飞起来。终于……又有正当理由出去了！还是去清河县！
数日后，清河县衙。
时近正午，苏辞正在二堂处理公务。自那日将信送出后，已过去七八日，京城尚无消息传回，但也在意料之中。他按部就班地处理县务，督促西境防务，指点林涛等人修炼，自己则继续揣摩剑术基础，偶尔感应一下官印中那道来自北方的虚影——那虚影近日颇为平静，传递出一种混合着希望、焦虑与等待的复杂情绪，显然唐三等人正在县衙客舍中翘首以盼。
忽然，前衙隐约传来一阵不寻常的骚动，似乎有马蹄和车辕声停在了大门外，紧接着是衙役的呼喝声，但那呼喝声刚起便戛然而止，取而代之的是一片诡异的寂静，然后便是一声重物跪地的闷响和惶急的求饶声？