十来个人，骑着高头大马，穿着统一的青色官袍。为首的是个四十来岁的中年人，国字脸，留着三缕长须，眼神精明。他翻身下马，目光扫过苏辞身后那二十来号人，微微点了点头。
苏辞快步上前，拱手行礼：“下官清河县县令苏辞，不知上差驾到，有失远迎。”
那中年人笑着回礼：“苏大人客气了。本官吏部考功司主事周文彬，奉命前来核查官服备案一事。”
苏辞心里一动。
核查官服？这点小事也值得吏部派人跑一趟？
他面上不动声色，侧身让路：“周大人远道而来，辛苦了。请先到县衙歇息。”
周文彬点点头，带着随从跟着苏辞往里走。
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正堂里，茶水上好，点心摆上。
周文彬喝了一口茶，打量了一下四周，笑道：“苏大人这县衙，倒是清静。”
苏辞笑了笑：“穷乡僻壤，比不得府城。”
周文彬点点头，放下茶杯。
“苏大人，你那公文本官看了。自备官服两套，请求备案。这是好事，说明你用心。”他顿了顿，“官服在哪儿？让本官瞧瞧。”
苏辞让老王去取官服，不一会儿，老王捧着两套崭新的官服进来，在桌上铺开。
周文彬站起来仔细端详，摸了摸料子，看了看针脚，点了点头：“不错。料子好，做工也细。合规。”
他从随从手里接过一份文书，提笔写了几个字，盖上印章。
“苏大人，你这官服备案了。回头吏部那边会有存档。”
苏辞拱手道谢：“多谢周大人。”
周文彬摆摆手：“分内之事。”
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核查的事办完，天色已经不早。苏辞让人在县衙摆了一桌酒席，招待周文彬一行。
菜不多，但都是硬菜——红烧肉、炖鸡、炒鸡蛋、几样时蔬，还有一壶好酒。周文彬看着这一桌菜，笑道：“苏大人破费了。”
苏辞说：“周大人远道而来，理应招待。”
酒过三巡，话也多了起来。
苏辞端起酒杯，敬了周文彬一杯，试探着问：“周大人，下官有个疑惑，不知当问不当问。”
周文彬看了他一眼：“说。”
苏辞说：“下官自备官服备案，这点小事，按理说递个公文上去就行了，怎么劳动周大人亲自跑一趟？”
周文彬放下酒杯，沉默了一会儿，然后挥了挥手。
随从们会意，起身退了出去。老王他们也跟着退下。
屋里只剩下苏辞和周文彬两人。
周文彬看着他，压低声音说：“苏大人，本官这次来，核查官服是顺带。真正的差事，是另一件事。”
苏辞心里一紧，面上不动声色：“周大人请说。”
周文彬说：“七公主不日将临清河县，考察民情。”
苏辞愣住了。
公主？
周文彬继续说：“这是头一遭皇室子弟出京，宫里很重视。沿途各州县都要做好接待和护卫。本官提前过来，就是专门交代你这件事。”
苏辞眉头皱起：“周大人，这……下官只是个小小县令，清河县穷山恶水，公主怎么偏偏选这儿？”
周文彬摇摇头：“这你就别问了。上头定的，照办就是。”
他盯着苏辞的眼睛，郑重地说：“苏大人，公主的安全，是头等大事。你回去之后，立刻把护卫重新整顿一遍，能添人的添人，能换防的换防。公主在你地界上出半点差池，十个脑袋都不够砍的。”
苏辞点点头，心里已经开始盘算。
周文彬又说：“公主什么时候到，本官也不清楚，但应该就在这几天。你抓紧准备。”
苏辞问：“公主此行，有什么特别交代的吗？”