“忍子他们在后面……遇到了大股变异竹鼠。”
他说着，手指已经移到腕表界面上，飞快地开始操作——发送询问、查阅其他小队频道、调出任务群组的消息记录。
刘江没再追问，只是沉默地守在他身侧，替他挡开一只试探性靠近的竹鼠。
十几秒后，新消息陆续涌入。
杨强一条一条看过去。他脸上原本压抑的沉凝，在看到第三条回复时，慢慢变成了另一种更复杂的神色——眉头依旧紧锁，嘴角却微微向下一压，像是在品味什么荒谬又笑不出来的东西。
刘江看着他那张既像松了口气、又更加紧绷的脸，终于忍不住追问：“到底什么情况？”
“所有合作的小队，”杨强放下手腕，抬眼看向刘江，声音里带着一丝说不清是庆幸还是后怕的沙哑，“都遇到了这种规模的冲击。”
他顿了顿，喉结滚动了一下：
“他们以为是我们护卫队故意放水，还发消息过来道谢。”
刘江张了张嘴，想说什么，最终只是沉默地抿紧了唇。
杨强没有再说话。他转过头，目光越过身前的战圈、越过层层叠叠的竹林，落在更远处——防卫军主力推进的方向。
那里隐隐传来零星的嘶鸣和金属碰撞声，比起前几日，确实稀疏了不少。
刘江顺着他的视线望去，眼神里的担忧渐渐转为另一种更深的凝重。他低声开口，像是在问杨强，又像是在问自己：
“你说……防卫军那边，知道这情况吗？”
杨强没有回答。
他只是看着那个方向，握着刀柄的手慢慢收紧，指节泛白。
良久，他声音压得极低，几乎被风声吞没：
“……防卫军那边，恐怕有麻烦了。”
防卫军那边，确实遇到了不小的麻烦。
罗文站在一丛断折的竹竿旁，刀尖拄地，胸口微微起伏。
他刚刚劈开一只从侧翼扑来的竹鼠，刀刃入肉的手感却让他眉心一蹙——太轻了。
这只竹鼠的体型比前几日小了近一圈，獠牙的色泽也偏浅，更像是刚成年甚至亚成体的个体。
他抽刀，甩掉血珠，抬眼望向队伍推进的方向。
今日的推进格外顺利。
变异竹鼠的抵抗如同被抽去脊骨的败絮，一触即溃，零星几只扑上来，三两下便被绞杀干净。
队伍已比昨日深入了近两公里，沿途几乎没有遭遇像样的阻滞。
过于顺利了。
罗文垂眸，指腹在刀柄的缠绳上缓缓摩挲。
“队长，”孙兵从前方折返，靴底踩在雪地上咯吱作响。
他脸上还带着酣战后的兴奋，眉梢微扬，“今天这批鼠崽子怎么软趴趴的？是不是大部队被我们杀怕了，缩窝里不敢出来了？”
罗文没有立刻接话。他目光越过孙兵肩头，落在前方幽暗的竹林深处。
太安静了。
不是没有声音——远处仍有零星的嘶鸣和金属碰撞声，队友们的呼喝声此起彼伏——但那声音稀疏、遥远，像是隔着几层屏障传过来的。
前几日那种从四面八方涌来的、密密麻麻的簌簌声，今日几乎听不见。
罗文喉结滚动了一下，低声开口：“传令下去，队伍放慢推进速度，保持警戒。”
孙兵愣了一下，脸上兴奋的笑意收敛了几分。
他顺着罗文的视线望向前方那片看似平静的雪竹林，没有追问，只是沉声应道：“是。”
但命令传下去的时候，已经太迟了。
队伍深入的程度，远比罗文意识到的更深。
最先发现不对的是后队。
“队长！”通讯频道里传来副队长急促的声音，带着一丝不易察觉的紧绷，“后方……我们后方两百米位置，发现竹鼠活动迹象。数量……不少。”
罗文的手指顿在腕表边缘。
“不是零散游荡，”副队长的声音压得更低，几乎被风声盖过，“是成规模的。它们在……绕。”
绕。
这个字像一根冰棱，从罗文的后颈直直扎进去。
他没有立刻回应。
他转头，目光越过层层竹影，试图穿透那片被积雪覆盖、被灰褐皮毛点缀的幽暗。
他看见的只有影影绰绰的轮廓，是竹节，是雪堆，还是伏低身体缓慢移动的鼠群——
他分辨不清。
但那股寒意已经从后脊爬上来。
“左右两翼呢？”他听见自己的声音，平稳，甚至算得上冷静。
通讯频道里沉默了两秒。
“……左翼三百米外，发现鼠群聚集