於是百姓果然不敢再公开交谈。
熟人在路上相遇，只能用眼神示意一下，便是所谓道路以目，整个国家死气沉沉。
召公向周厉王进諫，道出那句千古名言：
『防民之口，甚於防川。』
欲堵百姓之口，比堵塞大河后果更为严重，大河堵塞便会决堤，民怨甚之，当疏不当堵。
结果三年后，积蓄的民怨终於爆发，国人暴动，百姓围攻王宫，周厉王仓皇出逃，最终死在山西彘地。
此后十四年，西周再无天子，由召、周二公共同执政，史书称『周召共和』。
天子不语，室中一眾元老重臣眉宇忧色更深了几分。
又是许久，曹叡不再理会室中诸臣，自顾自拂袖而去。
汉水北。
曹休中军大营。
曹叡甫一步入，便察觉到营中诸將神色怪异，显然惧他，便明白杨阜訕君卖直，诅咒国运被自己囚入大牢之事传到了此处。
曹休將上座让出，退至一旁。
曹叡也不以为意，落座后看著曹休问道：
“大司马，蜀虏吴贼动向如何？
“夷陵、江陵、夏口诸要地，可有何要紧消息？”
夷陵是汉吴战地。
江陵是孙权所在。
夏口则是夏水、汉水匯入大江之处，武昌脚下，江夏太守胡质负责在彼处监视孙吴援军动向。
曹休犹豫再三，终於出口：
“稟陛下…夷陵……夷陵落入蜀人之手了。”
帐內瞬间死寂。
曹叡霍然起身，瞳孔骤然收缩：
“你说什么？！”
“何时之事？！”
“如何丟的？！”
夷陵已克的消息著实惊人，纵使囂张跋扈如曹休，到此刻仍是不能置信，訕訕出声：
“陛下，有斥候於夷陵、枝江附近得一樵夫。
“夷陵，在二月十二，为蜀军一日攻破。”
“一日？！”曹叡失声，脸上满是难以置信之色，“如何可能？！”
“朱然江东宿將，昔年江陵之围尚能坚守半载。
“夷陵之坚虽不如江陵，可也算城坚粮足，亦有准备，纵蜀军百万来攻，岂有一日便破之理？！”
曹休摇了摇头：“陛下，臣不敢妄言，那樵夫已被擒至此，虽言语粗鄙，但所述情形实骇人听闻。”
“你且说来。”曹叡连问。
“他说，蜀军先是投石发砲，后又以投石车拋射火球，引燃城头，城中大乱。”
曹爽在侧眉头紧锁：
“陛下，火球攻城…火球竟能拋射而不灭……不知蜀人何时竟有了这等攻城利器？”
曹叡不可思议之色更甚。
而曹休此时又道：
“非止如此，据那樵夫所言，更更有城內吴人身著吴军衣甲，臂缚赤巾，趁乱为蜀人夺夷陵北门，与城外蜀军里应外合……”
曹休一边说，一边从怀中取出一张被揉得皱巴的白纸，向天子座前递去：
“陛下，此物乃蜀人以投石砲射入城中的檄文。”
宦侍辟邪快步上前，从曹休手中接过那张皱纸，呈给天子。
曹叡展开，目光飞快扫过。
曹休参军桓范捻著鬍鬚，沉吟片刻道：
“陛下，此檄文恶毒至极，专揭孙权疮疤，动摇其治下根基。
“更兼以悬赏诱之，朱然纵有守城之能，奈何城內民心已乱，军心已摇，內外交困，故有此败。”
曹休听得脸色发青，他不久前刚在孙权手下吃过亏，更能体会到蜀军一日攻破夷陵的战绩如何骇人可怖。
他对著曹叡道：“陛下，若那樵人所言非虚，蜀军之势，吴人恐难遏制了。”
曹叡闭目片刻，復又睁开，眼中已恢復几分冷静，片刻后看向一直沉默不语的刘曄：
“太尉，依你之见呢？”
刘曄上前一步，缓缓道：
“陛下，老臣以为，此樵夫所见，或许不假，然终究是管中窥豹之语。
“夷陵一日而克，实在过於匪夷所思。老臣揣度，其中或有隱情。”
他顿了顿，迎著曹叡和眾臣的目光，继续道：
“或许，並非蜀军当真强悍到能一日摧垮朱然镇守的坚城，而是…孙权或有密令，命朱然主动弃守夷陵，收缩兵力，固守江陵。
“毕竟，巫县、秭归已失，夷陵悬於外，补给困难，久守未必有益。
“壮士断腕，亦未可知。
“那火球、內应，或许只是加速了这一过程，或是朱然撤军