他在军队里待了十四年，打过边境衝突，见过战友死在他旁边，见过一个人的脊樑在压力下是怎么一点点断掉的，也见过一个人在绝境里是怎么站起来的。他不是容易被震动的那种人。他以为他这辈子已经不会再被什么东西真正震动了。
他错了。
在奥马尔带他去费赞之前，他们在的黎波里郊区的那个院子里谈了四次。
第四次见面，马哈茂德开门见山：“我查过你了。背后没有外国人，没有王室关係，没有任何我认识的势力。你就是一个退学的学生，一个在费赞帮部落打井建渠的年轻人。”他停顿了一下，“但你做的事，不是一个普通学生能做的事。你每一步都走得太准，准到不像是在摸索，像是早就知道终点在哪里。”
他直视著奥马尔，“所以我想知道，你到底是什么人，你的身后到底站著什么人还是势力。”
奥马尔看了他一会儿，然后说了一句话：
“不如我带你去看。”
马哈茂德愣了一下，“看什么？”
“你想知道的东西。”
他们在两天后出发，骑骆驼进费赞，进入那片无名洼地的时候已经是下午。
奥马尔走在前面，马哈茂德跟著，埃维利亚落在最后。
洼地边缘，奥马尔停下来，没有说话，只是侧过身，让出视线。
马哈茂德往前看。
然后他停下来了。
不是慢慢停下来的那种，是身体在看到某样东西的瞬间，被什么东西从里面定住了的那种停。
洼地里有一栋建筑。
不是帐篷，不是土坯房，不是这片沙漠里任何他见过的东西。是一栋金属结构的建筑，墙壁泛著冷光，轮廓硬朗，线条精確到一种这个时代的任何工艺都做不到的程度，旗杆顶端有一颗红星，在下午的阳光里沉默地立著。建筑旁边有一辆车，车身低矮，履带宽厚，车头有一个奥马尔叫不出名字的钻探装置，此刻静止在原地，等待指令。
还有两个人站在建筑门口。
穿著他见过、也没见过的制服——不是英国人的，不是美国人的，不是苏联人的，但带著一种奥马尔说不清楚出处的军事风格，胸前別著工具包，面容平静，像两座等待发条上紧的钟。
马哈茂德站在洼地边缘，一动不动，沉默了將近两分钟。
然后他开口，声音是奥马尔从来没有在他身上听到过的那种——不是沉稳，不是冷静，是一种被强行按住的震动：
“这是什么？”
“我的，”奥马尔斟酌著语句说。
“这好像不是1962年能存在的东西。”
“不是。”
“那它从哪里来？”
奥马尔没有立刻回答，而是抬脚走下洼地。他走到那栋建筑旁边，拍了拍金属墙壁，转过身看著马哈茂德，“你下来，自己看。”
马哈茂德走下洼地，走近那栋建筑的过程，奥马尔一直在看他的脸。
那张脸上发生的事，是他从来没有在任何人脸上见过的东西。
马哈茂德走近，用手摸了摸墙壁，收回手，低头看了看自己的掌心，像是在確认这种触感是真实的。然后他走近那辆採矿车，蹲下来，仔细看了看履带的齿纹，看了看钻探装置的接合方式，站起来，绕著车走了一整圈。
他一句话都没有说。
然后他走向那两名工程师，在他们面前站住，从上到下把这两个人打量了一遍，面部，制服，工具包，手，靴子。
其中一名工程师看著他，表情平静，等待指令。
马哈茂德回头看向奥马尔，“他们是和我们一样的人吗？”
“是，”奥马尔说。
“他们从哪里来？”
“算是我培养的，”奥马尔说，“我知道你现在有一千个问题，我先把最重要的告诉你——他们听我的，他们的技术水平是这个时代任何工程师都无法比擬的，他们帮穆萨打的那口井，帮萨利赫建的那套引水工程，都是他们做的。”
马哈茂德沉默了很长时间。
然后他做了一件奥马尔没有预料到的事——他走到建筑侧面的那堵墙旁边，背靠著墙，慢慢滑下去，坐在了沙地上。
就那么坐著。
一个在军队里摸爬滚打了十四年的老兵，一个奥马尔见过的最不容易被撼动的人，就那么坐在沙地上，仰著头，看著面前这栋不属於这个时代的建筑，什么话都没有说。採矿车在远处低声运转，那个机械声在洼地里迴荡，稳定，持续，像是某种心跳。马哈茂德听著那个声音，闭上了眼睛，又睁开，建筑还在那里。
奥马尔走过去，在他旁边也坐下来，等他。
沙漠的风从洼地上方吹过，把细沙刮起来，又落下去。头顶的天空蓝得有点不真实