內廷二十四衙门之一的钟鼓司三百余伶人、乐伎，在大殿中央分为了四处，分別表演著钟鼓、內乐、杂耍和戏曲。
皇极殿外有数十名太监，一刻不停的燃放著烟火爆竹，声声震耳。
待菜都上齐后，端坐主位上的朱祁镇首先举杯，邀帝室眾人共饮了一杯后，宣布今年的除夕大宴开始。
眾人觥筹交错中，观看著殿中表演，不时低声交谈，气氛渐渐炽烈。
临近子时，眾宣宗妃嬪，皇子、公主们离席起身，上前给张太皇太后、孙太后行大礼拜年，由孙太后一一发放了节赏和压岁钱。
压岁钱是帝室家务孝道，朱祁镇虽是皇帝，因未成年，同有一份。
眾妃嬪、皇子、公主看到今年的节赏和压岁钱是往年的一倍，皆惊喜连连。
皇帝朱祁镇则宣布：所有宫中侍从的节赏亦皆倍增，太监、宫女、杂役都在此列。
消息一出，皇极殿中及至整个皇城中一片欢声雷动，殿中所有侍从齐向朱祁镇行大礼谢恩，感激之情发自內心。
朱祁镇看著殿中雍容华贵而又热烈欢快的场景，心道：
“我汉族本是世上最聪明、最勤劳的民族，创造了此时世界最先进的制度、最灿烂的文化。
如此美好的场景，朕绝不能允许它走向下坡路，以致后世被野蛮异族所奴役，祸害民族数百年。
一个崭新的未来，就从今夜的除夕开始。”
乾熙元年（丙辰年）三月，本次三年一届的科举会试由礼部如期举行。
因会试惯例於三月举办，又称“春闈”。乡试则惯例於八月举办，又称“秋闈”。
距离三月十二日的会试尚有二天时，京城的百余家大小客栈几乎都已爆满，大部住得都是大明各布政司前来京城赶考的举人。
朱祁镇此时，京城户籍人口23，622户，127，555口，若算上不在赋役人口的官民、军户、流动人口、奴僕等，总人口在百万左右。
这些京城的客栈，依据吃、住条件的好坏，价格在每晚间夜价十文至百文钱。
客满为患下，甚有同乡多人同住一屋者。
客栈东家本不允，耐不住求住的举子太多，对这些有功名之人毕竟有些畏惧，最终只得应允几人住一间客房。
科举会试虽由礼部承办，但本次主考官由內阁阁老杨士奇出任，另有翰林院学士二人、六部大臣四人，共同阅卷。
三月十二日至十四日，三天会试结束，考卷经遮名装订成册后，进入了为期十天的阅卷期。
三月二十五日，杨士奇等七名考官看完了所有举子的三千余份考卷，计录取了丙辰科进士一百余名。
因自童试一路科举考来，进士本就是鱼跃龙门、千里挑一之才俊，状元更是全国官民瞩目的人中龙凤，歷来须美姿仪。
杨士奇在礼部贡院確定榜眼、探花后，看向眾考官，道：
“这状元之材，文采学识之外，尚需丰神俊朗，方不失我大明朝廷顏面。
诸位同僚，以为本科进士中，何人可为状元？”
几名考官议论片刻，户部尚书郭资笑道：
“本官听闻京城应试举子间都在传言，浙江人周瑄有潘安、宋玉之貌，而体態頎长。
可为状元乎？”
郭资號静岩，河南武安人，入京为官二十余载，乡音犹未改，將瑄的平声（即一声）读作了入声（即二声）。
眾考官皆轻笑起来。
杨士奇手捧本科进士花名册查看了一番，见第九十五名是“周旋”，当即以为郭资说的是他。
杨士奇抚须笑道：
“即是如此美男子，可为我朝状元！”
当即以硃笔將周旋的名字写在了“状元”栏下。
第二天三月二十五日未时，大明皇帝朱祁镇前往文华殿亲自举行殿试。
说是朱祁镇亲自举行殿试，因他年幼，实则只是走个行式，本科百名进士和三甲皆已排定，此刻就是让皇帝见个面，最终確定。
朱祁镇一步入殿中，百余名进士立行大礼，山呼万岁。
朱祁镇走到金鑾宝座前坐了下来，道：
“眾爱卿平身！”
待眾进士都起来后，朱祁镇微笑道：
“《尚书》云：任官惟贤才，左右惟其人。
诸位爱卿皆是我大明饱学之士，今日荣登此殿，以后將为朕大明效力。
德为材先，朕希望你们都是廉洁自律、为国为民之人。
未来若有结党营私、贪赃枉法、鱼肉百姓之徒，朕严惩不贷！”
眾进士皆行礼应诺，齐道：