费观指挥的这场“巴中伏击战”，真正死於刀箭之下的曹军或许尚不及混乱中因踩踏而亡者多。
但胜利，终究是酣畅淋漓的。
大军携带张郃的首级，以及缴获的军械旗帜，浩浩荡荡，凯旋返回江州。沿途百姓簞食壶浆，欢呼震天，视费观及其部眾为保全乡梓的英雄。
这消息太过惊人，费观丝毫不敢耽搁，早已派出数路信使，以八百里加急的速度，分別向成都的诸葛亮与葭萌关前线的刘备报捷。
张郃，曹魏西线支柱之一，竟歿於巴郡太守之手！
费观心中既感快意，又难免忐忑。这捷报必將激起千层浪。刘备与诸葛亮会如何看待这场胜利？
他们是否会觉得，是时候换一种方式，来对待自己了？
......
许都，丞相府（魏王府）长史赵戩的府邸。
清晨，年近七旬的赵戩如往常一般起身，在婢女的服侍下沐浴更衣，又慢悠悠地品了一盏上好的清茶，调理气息，准备前往王府处理公务。
他歷经董卓、刘表、曹操三朝，宦海沉浮数十载，早已练就了泰山崩於前而色不变的养气功夫。近来魏王登基，世子之位也即將尘埃落定，他自觉地位稳固，颇有些春风得意。
然而，一名心腹属官慌慌张张闯入內室，带来的一个消息，却让他手中茶盏“哐当”一声跌落在地，摔得粉碎。
“你、你说什么？张儁乂死了？此言当真？！”
赵戩猛地站起身，花白的鬍鬚不住颤抖，连声追问。
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那属官面色苍白，重复稟报：“千真万確！汉中急报！张郃將军率两万兵马南下袭扰巴郡，於汉昌县以北山谷遭蜀军埋伏，兵败身陨！”
“身陨……山谷埋伏……”赵戩倒退两步，跌坐回胡床上，眼神发直，
“那夏侯妙才（夏侯渊）勇猛鲁莽，或有失手可能，可张儁乂！他一向以沉稳『巧变』著称，怎会、怎会轻易中了埋伏，还死在山谷之中？！”
在他看来，这简直是天方夜谭！
“过峡谷险地，理当慎之又慎，广派斥候，他岂能不懂？”赵戩喃喃自语。
但马后炮总是容易的。
谁能想到，那费观竟会在张郃预料之外更靠北的地方设伏？从结果反推，张郃仿佛是栽在了一个看似“人人都能想到”的粗浅埋伏上，显得水平低劣，死得憋屈。
“阵斩张郃的，是一个叫王平的蜀军新人校尉？走了狗屎运的小子！”
赵戩咬著牙，隨即，一个更关键的名字跳入脑海，“可指挥此战的是那个费观！”
费观……
这个名字让赵戩感到一阵熟悉。
当年曹操夺取汉中，大局已定，他的注意力便转向了朝堂与东线。像杨昂、巴西王杜濩，还有这个曾与杜濩之死有关的费观，不过是棋盘上已过时的棋子，早已被他拋诸脑后。
他只需確保汉中防务稳固，为將来图谋益州打下基础即可。
“费观……是了，巴地七大姓中唯一的汉人大族之首，刘璋的女婿。”
赵戩的记忆逐渐清晰，一股寒意却从心底升起，
“我原以为，借杨昂、巴西王之事鼓动巴地汉豪，搅乱后方，足以让刘备、诸葛亮疲於应付，毕竟巴郡是连接益州与荆州的咽喉……没曾想，他们竟有余力，把手伸到汉中方向，还伸得这么准，这么狠！”
那种原本以为无关紧要的棋子，突然跳出来成为决定战局变数的惊愕，让赵戩胸口一阵发闷，呼吸也有些急促起来。
对赵戩这种自詡远谋深算，一切尽在掌握的人而言，最受不了的就是这种意外。
他知道，一旦上朝，魏王府中那些本就与他有隙的同僚，比如陈群、华歆之流，定然会拿张郃之死大做文章，攻訐他当年经略汉中、安抚巴地有疏漏，以致遗患今日，损兵折將。
想將他从这个油水丰厚的长史位置上拉下来的人，可不在少数！
胸口的闷痛感更强烈了，赵戩深吸几口气，试图平復，將其归咎於突如其来的消息带来的“思虑过度”。
“哼！我赵戩，十常侍之乱时都活下来了，董太师（董卓）麾下亦能周旋！刘景升（刘表）器重我，魏王殿下更是恨相识晚，引为心腹！如今大局已定，王业初成，那些靠著家门才得以躋身高位的后生小子，就想撼动我的位置？还早十年！”
他扶著胡床边缘，挣扎著想站起身，要去面对即將到来的朝堂风波。
然而，刚一起身，一阵剧烈的眩晕猛然袭来，眼前瞬间漆黑一片！他年事已高，往日也常有此症，