他知道，危险不在考题里，而在进门这一关。
果然，当他距东侧偏门仅三十步时，两名吏员突然並排走出，站在通道中央，面无表情。
一人高声宣布：“奉监察御史裴大人令：今日府试，加强查验！凡衣冠不整、笔墨违制、形跡可疑者，一律不得入闈！”
人群一静。
考生们面面相覷，有人低声抱怨：“怎么临时加规？往年都没这说法……”
“嘘！別乱讲，那是裴御史的人！”
江临川脚步未停，但眼神已冷。
来了。
他早料到会有阻碍，却没想到是以“奉令查验”的名义公然设卡。
这不是针对他一个人，是在警告所有人：有权者一句话，就能改规则。
他继续向前。
两名吏员的目光锁定了他。
待他走近，年长吏员上前一步，沉声道：“你，停下。”
江临川站定，考篮离地三寸，悬在半空。
“姓名。”
“江临川。”
“身份。”
“城南私塾童生，持赵县令所授头名状，府试录名册第三十七位。”
“哦？”年长吏员翻开手中簿册，故意慢条斯理，“让我看看……江临川，嗯，確有其名。”
他合上簿册，却又道：“但规矩变了。今晨接到上令，新增查验条款。你既来自城南，可知昨夜有妖人潜入文庙，留下邪诗数行？”
江临川不答，只看著他。
“上令有言，凡能引异象者，皆涉嫌疑。”另一名吏员接口，“你县试时曾引星辉，诗会时文光化月，此等异行，需特別核查。”
江临川这才明白。
他们不打算编造具体过错，而是直接给他安个“疑似妖人”的帽子，借势清除。
高明。
狠毒。
他缓缓开口：“所以，你们是要以『曾引文光』为由，將我拒之门外？”
“非拒。”年长吏员摇头，“是查验。请你配合——先交出考篮，接受搜检。”
周围考生纷纷后退，生怕被牵连。
江临川站著，没动。
他知道，一旦交出考篮，对方就能在里面“发现”夹带、违禁诗稿，甚至偽造一封与“妖人”往来的信件。到时候，他百口莫辩。
可若不交？
便是抗令。
抗令者，当场逐出，永不得参考。
他沉默片刻，忽然笑了。
那笑很淡，却让两名吏员心头一紧。
“好啊。”他说，“我配合。”
他抬起手，將考篮缓缓递出。
两人互视一眼，眼中闪过喜色。
成了。
可就在篮子即將脱手的瞬间，江临川的手忽然一顿。
他抬头，目光如刃：“但我有个条件。”
“什么条件？”年长吏员警觉。
“你们若要搜，可以。”江临川声音不高，却字字清晰，“但得当著所有人的面，一样样翻，一样样念。若有半点污衊，我便当场背一首诗，请天地做个见证。”
人群譁然。
背诗？
那岂不是又要引文光？
谁敢在府试门前闹出异象？那可是褻瀆文运的大罪！
两名吏员脸色变了。
他们不怕强硬，不怕沉默，就怕这种看似顺从、实则埋刀的態度。
“你……威胁我们？”年轻吏员声音发紧。
“不。”江临川摇头，“我只是提醒你们——有些规矩，可以临时加，但有些后果，你们担不起。”
他盯著他们，一字一句：“我若在门口倒下，明天全城都会问：是谁，把一个凭真才实学考中头名的童生，拦在了考场之外？”
“而你们的名字，会和这件事一起，刻进每个人的嘴里。”
空气仿佛凝固。
远处，茶肆帘后，裴玄度猛地攥紧了袖中玉佩。
他没料到，这少年竟敢正面叫板。
更没料到，他不用文气，不用诗词，只凭一句话，就把两个手下逼到了悬崖边。
“蠢货！”他低骂一声，“还不动手？等他反制吗？”
可门外，两名吏员僵立原地，手伸到一半，竟不敢再接那考篮。
江临川仍举著篮子，神色平静。
风吹过考场高墙，捲起一片落叶。
它打著旋儿，落在门槛上，恰好卡在內外之间。
就像现在的他——一只脚在门里，一只脚在门外。
胜负未分。
生死未定。
他望著那片叶，轻声道：