他在等。
等一个不合时宜的身影出现，然后亲手將其挡在门外。
就在这时——
江临川醒了。
他睁开眼，天已微亮，屋內陈设清晰可见：桌上的《四书章句集注》翻开一角，昨夜写下的“诚其意者，毋自欺也”仍在；床头掛著的月白长衫已洗净晾乾，袖口云雷纹隨晨风轻摆；毛笔静静躺在笔山之上，毫尖朝上，像一柄未出鞘的剑。
他坐起身，揉了揉鼻樑，习惯性地伸手去摸那支狼毫笔。
笔在。
心也稳。
他起身净面，冷水泼在脸上，激得精神一振。抬头看铜盆里的倒影：眉目清瘦，眼底却有光。不像个要赴死的人，倒像个准备掀桌子的。
换衣，束带，系上那枚青玉竹节佩。他对著墙上裂了缝的旧镜照了照，点点头：“还算体面。”
提起考篮，检查物品：笔、墨、纸、砚、乾粮、水囊，一样不少。他又抽出那支狼毫笔，在指尖转了三圈，落回篮中。
一切妥当。
他走到桌前，本想再温习几句经义，可刚提起笔，忽觉胸口一滯。
不是疼，也不是慌。
是一种说不清的压迫感，像头顶悬了块石头，不知何时会落。
他停笔，环顾屋內，並无异状。窗外鸟鸣如常，巷中行人渐多，连隔壁王婆骂鸡的声音都和往日一样刺耳。
可那股闷意挥之不去。
他望向考场方向，眉头微蹙。
“有人在打什么主意？”
这句话出口时，他自己都愣了一下。
不是疑问，更像確认。
他不是傻子。县试之后流言四起，府试前夜有人窥探住处，这些都不是巧合。他知道有人不想让他考，也知道对方不会轻易罢手。
可他没想到，对方会选在今天动手。
更没想到，那人已经到了。
他放下笔，没再试图写字。那种文气运行中突遇浊流的感觉太熟悉了——上一次还是在私塾后山，吴、郑二人设陷阱前，他也有过类似预兆。
这次更重。
像是整片天都被阴云压著，只等一声雷响。
他深吸一口气，拎起考篮，走向门口。
手搭上门閂时，他又停了停。
回头看了眼屋子。
桌上那本书还在，页角微卷。床铺整齐，被褥叠好。连鞋面上的墨跡都干了，像一幅小小的山水。
他知道，这一去，可能就回不来了。
如果真被拦下，或许连这间破屋都会被人搜走“妖书”证据；如果侥倖入场，也未必全身而退。裴玄度那样的人，绝不会只用一招。
但他必须去。
不是为了功名，不是为了证明自己。
是为了告诉这个世界——有些文字，不该被封；有些人，不该被堵。
他拉开门。
晨风扑面，带著街市初醒的烟火气。
他迈出一步，踏上青石板路。
身后，屋门虚掩，像一只未闭的眼睛，静静望著他的背影。
而此刻，在茶肆隔间里，裴玄度忽然抬头。
“来了。”他轻声道。
一名眼线刚从外头奔回，喘著气：“大人，江临川已出巷口，正往东侧偏门来！”
裴玄度缓缓站起身，整了整衣袖，神情不变，唯有指尖在袖中微微收紧。
“通知门口两人，按计行事。”他淡淡道，“一旦发现瑕疵，立即发声驱逐，不必请示。”
“是！”眼线下意识抱拳，转身欲出。
“等等。”裴玄度叫住他，“记住——態度要硬，理由要足。就说本官有令，凡来歷不明、言行诡异者，皆涉『妖言惑眾』之嫌，须严加查验。”
眼线点头，迅速离去。
茶肆內，只剩裴玄度与两名吏员。
他重新坐下，端起那杯冷茶，一饮而尽。
苦味漫开，他却笑了。
这一局，他布了太久。
从县试异象起，他就知道，这个江临川不能留。一个能凭空吟出失传诗篇的少年，若放任其登科，將来必成心腹大患。文坛秩序，世家根基，全会被他搅乱。
所以他要断其路，毁其名，哪怕背上滥用职权之名，也在所不惜。
“你不懂。”他望著门外渐亮的天色，低声自语，“有些人，生来就不该读书。”
与此同时，江临川已走到考场百步之外。
他走得不快，也不慢，步履平稳，像平常上学一般。考篮提在手中，隨著步伐轻轻晃动。
可他的眼睛，一直在扫。
扫街角，扫门边，扫那