床榻之上，他仍躺著，呼吸匀长。昨夜那首《青玉案·元夕》的余韵还缠在心头，不是词句，而是那种“驀然回首”的感觉——仿佛有一条路，明明就在脚下，却总要等到回头才看得清。
他翻了个身，袖口的云雷暗纹蹭过粗布被角，发出细微的沙响。
与此同时，府试考场东侧偏门的街角，雾气正浓。一道深紫色身影贴著墙根缓步而来，帽檐压得极低，只露出半截苍白的下頜。那人脚步轻而稳，落地无声，像是怕惊扰了拂晓前最后的寂静。
裴玄度到了。
他停在一处塌了半边的砖墙后，目光扫过考场外围。几个守门吏员已在岗，有的靠著门柱打盹，有的蹲在地上搓手呵气。再远处，已有三两考生提著考篮往这边来，脚步匆匆，神色紧张。
他不动声色地抬手，指尖在袖中轻轻一扣。
片刻，两名身穿浅褐吏袍的男子从斜巷快步而出，低著头走到他面前，躬身行礼，动作整齐得如同一人。
“来了？”裴玄度声音不高，像一把钝刀在磨石上缓缓推过。
“回大人，已候多时。”年长些的吏员低声答，眼皮不敢抬。
裴玄度没说话，只从袖中取出一物，掌心一展即收。那是一枚玉佩，通体墨绿，雕著“御史”二字，边缘泛著冷光。虽只一瞬，但两人眼角俱是一跳。
他们认得这东西。不是官印，胜似官印。谁若违令，这块玉能让他们脱去这身袍子，连同祖坟上的草都一起拔了。
“今日府试，名单已定。”裴玄度终於开口，语气平静得不像在谋划一场阻拦，“但有一个人，不能进。”
两名吏员屏息。
“江临川。”他念出这个名字，像是吐出一口浊气，“私塾童生，十六岁，月白长衫，腰悬竹节佩。若见其至，寻由头拦下。”
年长吏员皱眉：“可……此人县试曾引星辉，赵县令亲授头名状，录名册上已有其名。若无凭据擅拦，恐难服眾。”
另一人也附和：“况且府试乃朝廷大典，临时除名需报备府尹，流程繁琐，此刻怕是来不及。”
裴玄度嘴角微扬，竟笑了。那笑没有温度，反倒让四周雾气都冷了几分。
“本官自会料理文书。”他指尖轻敲墙面，一声，两声，“尔等只需做一事——查他衣冠不整，或笔墨违制，便可当场斥退。例律有载，『仪容失度者，不得入闈』，你们不过依规办事，何罪之有？”
两人对视一眼，喉结滚动。
“至於后果……”裴玄度顿了顿，从怀中取出一枚金錁，放在掌心摊开，“事成之后，每人五十两银，外加城西胭脂巷铺面契约一份。”
金錁在晨光中一闪，像道刺眼的疤。
空气凝住了。
良久，年长吏员低头：“小人……遵命。”
另一人也跟著点头，眼神却飘向地面，仿佛不敢直视那金光。
裴玄度收回手，將金錁重新纳入袖中：“不急交付。等事成了，自然奉上。现在，隨我入茶肆候命。”
三人转身，悄无声息地钻进街角一间尚未开张的茶肆。门帘落下，屋里顿时昏暗。掌柜模样的人早已候在隔间，见他们进来，连忙端上三盏粗茶，自己退到角落，垂手而立。
裴玄度坐於上首，背靠土墙，目光透过帘缝，盯著考场方向。
“他一定会来。”他低声道，“而且会早到。这种人，越是大考，越不肯迟到。”
“那……若他穿戴齐整，笔墨合规呢？”年长吏员试探问。
“那就找別的错。”裴玄度冷笑，“鞋底沾泥？髮带鬆散？砚台无盖？总有一处不合规矩。实在不行，就说他面相凶煞，衝撞文运——你们只管拦，责任我担。”
两人不再言语，各自捧著茶碗，手指却微微发抖。
外面，天光渐明。远处传来鸡鸣，近处有考生的脚步声越来越密。有人开始排队，小声议论著今年题目难易，谁家公子请了名师，谁又在诗会上出了风头。
名字一个个冒出来，最后，有人提到：“听说那个江临川也要来考？就是背《春江花月夜》引文光化月的那个？”
周围顿时安静了一瞬。
“是他。”另一人压低声音，“李夫子亲口说的，此子乃『天授之才』。”
“嘖，妖异得很。一个童生，怎可能通晓失传古调？怕不是从哪座荒坟里挖出的妖书……”
话未说完，忽觉背后一寒。回头望去，茶肆帘子微动，一道紫影静坐其中，目光如针，直刺而来。
那人立刻闭嘴，缩了缩脖子，赶紧往前挪步。
茶肆內，裴玄度收