风从院外吹来，带著春日特有的温润气息。他正欲转身回屋整理行装，忽听脚步声由远及近，不疾不徐，踏得石板轻响。
“临川。”声音熟悉，沉稳中透著一丝不易察觉的期待。
他回头，见周慕白手持一封烫金请柬，灰布长衫洗得发白，袖口磨出毛边，手中那捲《昭明文选》依旧夹在腋下，书页间乾枯的银杏叶隨步微颤。
“先生。”江临川拱手一礼，语气平和，却不再似往日那般隨意敷衍。他知道，这位老先生虽表面迂腐，实则最懂人心进退。
周慕白走到他面前，將请柬递出：“府城李夫子设诗会，广邀青年才俊。你既为县试头名，自当列席。”
江临川没接，只低头看了眼那封请柬。烫金纹路雕的是“文渊雅集”四字，边角压著一方暗红印泥，透出几分庄重气派。他抬眼，轻声道：“近日神思恍惚，恐难成佳作，去了也是貽笑大方。”
周慕白眉头一皱，语气陡然严肃：“你这是何话？”
江临川微微一怔。
老先生向来温和，即便昨日他对著月亮念“天上白玉京”，也只是笑著劝他早些歇息。可此刻，周慕白眼中竟有几分怒意，像是被戳中了心头旧伤。
“你有真才实学，为何藏锋？”周慕白声音不高，却字字清晰，“我教书三十年，见过太多人因畏人言而弃笔。他们怕说错一句话，怕写坏一个字，怕被人指指点点……结果呢？一辈子缩在纸堆里，连个声响都不敢出！”
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他顿了顿，目光直视江临川：“你不一样。你能背《天问》，能诵《將进酒》，能让文气凝空、落叶不动。这些都不是巧合，是你胸中有丘壑，是天地都愿听你一言！”
江临川静静听著，右手无意识地转了转那支狼毫笔，左手摸了摸鼻樑。他没有文气波动，也没有金光浮现，但心里某个地方，像是被什么轻轻撞了一下。
“你是想躲。”周慕白缓缓道，“我知道你在防什么。那些流言蜚语，那些背后算计，你都想避开。可你要明白——”
他往前一步，声音压低，却更显鏗鏘：“真正的读书人，不是躲在屋里等风停的人。而是明知风雨將至，仍要提笔立言、立命立心之人！”
江临川垂眸。
他知道周慕白说的是对的。他也知道，自己早已不能再躲。
上一章的局是他布的，陷阱是他挖的，纸条是他留的。他已经不再是那个初来乍到、不知所措的穿越者。他清楚吴和郑会动手，也知道裴玄度的眼睛一直盯著他。但他不怕了。
因为他手里不止有阴谋，还有诗。
他终於伸手，接过那封烫金请柬。
指尖触到封皮的一瞬，仿佛有股暖流顺著经络往上爬。不是文气，也不是系统反应，而是一种久违的感觉——像是现代教室里，他第一次在论文答辩时说出“诗词有杀伤力”时的那种篤定。
“多谢先生提醒。”他抬头，嘴角扬起三分笑意，懒散中藏著凌厉，“既然李夫子相邀，学生岂敢推辞？”
周慕白这才鬆了口气，脸上重新浮起笑意，口中哼起一句《诗经》里的“关关雎鳩”，转身踱步而去。
江临川目送他背影消失在庭院拐角，低头看了看手中的请柬，又抬头望天。
春阳正好，云淡风轻。远处传来童生朗读《孝经》的声音，断断续续，像在嚼字。他忽然觉得，这世界也没那么糟。
他推门回屋，关上门，开始收拾行装。
先是从柜中取出一套洁净的月白长衫，抖开时，袖口云雷暗纹在阳光下一闪，像是蛰伏的雷声。他换上，动作从容，一如往常，却多了几分郑重。
然后是领口那支狼毫笔，他轻轻別好，笔尖朝上，像一把未出鞘的剑。
腰间青玉竹节佩贴著衣襟，温润依旧。他伸手摩挲了一下，想起昨夜周慕白赠佩时说的话：“锋芒太露易折，退一步，留命再战。”
那时他以为那是劝他忍让。
现在他明白了——退一步，是为了跳得更高。
他坐在案前，打开砚台，研墨。墨香渐起，他抽出一张宣纸，提笔写下四个字：春江花月。
不是全篇，只是题目。
但他已经能在脑中默诵全文——张若虚那一首孤篇盖全唐的绝唱，每一个字都清晰如刻。
他没打算靠它贏谁。
他只是想试试，在这个以文为尊的世界里，一篇真正的好诗，