横——”

    文气暴涨，虚影长剑骤然延长数尺，剑刃横扫，逼得包围圈再度裂开。

    “將炙啖朱亥，持觴劝侯嬴——”

    郑同窗慌了：“別念了！快拦住他！”

    两人扑上前，伸手欲抓。

    江临川眼神一厉，最后一句破空而出：

    “纵死侠骨香，不惭世上英！”

    轰——

    虚影长剑猛然前冲，非斩非刺，而是以浩然之势横推而出。金光如潮水奔涌，所过之处，草木伏地，尘土翻飞。五名同窗齐齐受震，踉蹌后退，或撞树干，或跌坐泥中，竟无一人能站稳。

    江临川迈步向前，衣袂翻飞，髮带飘动，月白长衫纤尘不染。他从裂开的人群中穿过，脚步稳健，仿佛刚才那一击不过是拂去肩上落叶。

    “现在。”他停下，回眸一笑，“我可以走了吗？”

    无人应答。

    吴同窗坐在地上，脸色惨白，嘴唇颤抖。郑同窗一手扶树，一手撑地，额角渗汗，眼中满是惊惧。其余几人更是不敢抬头，只觉方才那股气势如千军压境，至今心头仍闷。

    江临川不再多言，整理了一下书袋，正欲离去——

    “住手！谁准你们在此聚眾欺凌同窗！”

    一声厉喝自小径尽头传来。

    眾人循声望去，只见周慕白拄著一根旧竹杖，快步走来。他灰布长衫被风吹得鼓动，手中紧握那捲泛黄的《文选》，两鬢斑白，面色震怒。

    “周先生……”吴同窗挣扎起身，结巴道，“我们只是……问他几句……”

    “只是？”周慕白目光如电扫过全场，“五个人围堵一人，设绊道，动拳脚，还敢说是『只是问几句』？你们眼里还有没有师门规矩？还有没有读书人的廉耻？”

    “我们没动手……”郑同窗低声辩解。

    “没动手？”周慕白冷笑，“那地上这根藤条是谁绑的？碎石是谁撒的？江临川虽未跌倒，可你们的心思，当老夫瞎了不成？”

    眾人低头不语。

    周慕白不再理会他们，径直走到江临川身边，上下打量一番，沉声道：“你没事吧？”

    “无碍。”江临川摇头，“就是差点被绊了一下，还好我眼疾脚快。”

    周慕白盯著他片刻，忽然压低声音：“你刚才……吟的是什么诗？”

    江临川一顿，隨即笑道：“《侠客行》，李白作。”

    “李白？”周慕白皱眉，“此人老夫未曾听闻。但这诗中侠气纵横，文脉雄浑，竟能化出文气之剑——你从何处学来？”

    “梦里听的。”江临川眨眨眼，“昨夜睡得浅，听见有人在院外喝酒唱歌，词句豪迈，醒来还记得几句。”

    周慕白瞪他一眼：“少胡扯。这等文气异象，绝非寻常。你若遇奇事，大可直言，不必隱瞒。”

    江临川耸肩：“学生真没骗您。要不您也试试做梦？兴许梦见《滕王阁序》，明天就能当县令了。”

    周慕白气笑：“油嘴滑舌！这时候还有心思贫？”

    他回头再看那几名同窗，怒意未消：“今日之事，暂且记下。回去每人抄《弟子规》五十遍，明日交至讲堂。若有再犯，逐出私塾，绝不姑息！”

    眾人喏喏称是，纷纷低头退散。

    周慕白这才转向江临川，语气缓了下来：“走，隨我离开。”

    江临川点头，將手中诗稿收入袖中，最后回望一眼林间小路。藤条仍掛在树上，碎石散落原地，像一场失败的伏击留下的残局。

    他转身，跟上周慕白的脚步。

    山风穿过林梢，吹动两人的衣角。周慕白走得急，竹杖点地发出篤篤声。江临川落后半步，右手习惯性摸了摸鼻樑，指尖触到一丝温热——那是文气运转后的余韵，尚未完全散去。

    “你最近……常这样。”周慕白忽然道。

    “怎样？”

    “摸鼻子。”周慕白侧目，“每次你做了什么別人想不到的事，就会摸一下鼻子。上次背《登高》，你在廊下摸；昨儿听说你得了赏，我在茶摊见你蹲门口啃烧饼，也在摸。”

    江临川一怔，隨即笑道：“可能是痒。”

    “痒？”周慕白嗤笑，“那你这鼻子可真够忙的。”

    两人沿小路下行，远离后山深处。暮色渐浓，远处私塾屋檐已隱约可见。灯笼次第亮起，映出庭院轮廓。

    “他们为什么恨你？”周慕白忽然问。

    江临川沉默片刻：“因为我让他们看清了一件事——努力未必有用。”

    “这话太凉。”周慕白摇头。

    “可它是真的。”江临川望著前方，“他们背十年书，不如我念一首诗。换谁心里都不服。不服就变成恨，恨久了就成了恶。”

    “那你呢？”周慕白停下脚步，转身看他，“你就不怕他们报復？”