另一边，城东一条深巷里，一座青砖小院静立街角。院门不大，却掛著铜铃，风吹时叮噹作响。这里是王举人的宅邸。
书房內，檀香裊裊。王举人端坐案后，手中捧著一盏茶，面色平静，眼神却冷。
吴同窗与郑同窗分立两侧，躬身而立，姿態恭敬。
“二位辛苦了。”王举人缓缓开口，声音温和，“昨夜我见县试榜单，那江临川竟夺魁首，实在令人意外。”
“岂止意外！”吴同窗愤然道，“此人不过一介寒门童生，平日默默无闻，竟敢以一首狂诗夺魁，实乃文坛之耻！”
王举人摆摆手，示意他少安毋躁。“莫急。才华高低，自有公论。我只是担心……此诗若非其所创，却占了头名，岂不辱没了科场清誉？”
郑同窗连忙附和：“正是此理！我们也是为文脉著想，才斗胆揭发。”
王举人点点头，似有讚许之意。他放下茶盏，从案头取出一本泛黄册子，封皮无字，边角磨损严重。
“你们看这个。”他翻开一页，推至二人面前。
纸上是一首五言古诗，题为《秋夜吟》：
“孤月照寒井，凉风动修竹。
思君不可见，泪下如雨续。
旧卷尘中掩，新声世上逐。
谁知无名客，曾赋千金曲。”
诗后小注一行小字：“柳某作於永昌三年秋，时困顿於金陵逆旅。”
“此诗作者，便是我方才所提那位柳举人。”王举人轻声道，“二十年前，他曾赴京赶考，名落孙山，鬱鬱而终。此诗从未刊行，仅在少数友人之间传阅。若非我师当年与他有过一面之缘，也不会收藏此稿。”
吴同窗凑近细看，连连点头：“难怪我们从未听过此诗，原来是孤本遗作！”
“正是。”王举人合上册子，目光深沉，“而今那江临川所诵《將进酒》，虽体裁不同，但气韵惊人相似。尤其『天生我材必有用』一句，与『谁知无名客，曾赋千金曲』意境相通。我恐其剽窃前人佳作，藉机沽名钓誉，这才请二位助我澄清此事。”
他说得冠冕堂皇，仿佛真是为了文坛正义。
可眼底那一丝阴翳，却藏不住。
他怕的不是江临川抄诗。
他怕的是——一个十六岁的童生，竟能引动文曲星辉，激起文光共鸣。那种力量，不属於寻常读书人。那种才情，足以动摇整个文坛格局。
而他王举人，苦读三十年，才得一个举人功名，至今未能入仕。若让这样一个少年一步登天，他这些年熬过的灯油、写禿的笔桿、跪过的冷砖，算什么？
所以，必须压下去。
哪怕手段不光彩。
“我已经安排好了。”王举人继续道，“城南茶肆的老张，书铺的刘掌柜，还有西市说书的孙瞎子，都会在今日提起这首《秋夜吟》。他们会说，『早年听过类似句子』『好像在哪本旧书上看见过』。三人以上同时提及，便成『公论』。”
吴同窗听得眼睛发亮：“妙啊！这样一来，就算江临川想辩，也百口莫辩！”
“记住。”王举人盯著二人，“你们只需『无意』提起那首诗即可。不必指名道姓，不必当面对质。就说『听说而已』『可能是记混了』。越是轻描淡写，越让人信以为真。”
郑同窗拱手：“明白。”
王举人满意地点头，端起茶盏抿了一口。“去吧。静观其变。”
两人退出书房，院门轻响，身影消失在巷口。
王举人独自坐著，良久未动。
窗外阳光斜照，映在书架上那排整齐的典籍上。其中一本《昭明文选》格外显眼，书脊裂了一道缝，像是被人用力掰开过。
他伸手抚过那道裂痕，低声喃语：“文以载道？呵……文，终究是权柄的奴僕罢了。”
与此同时，私塾內，流言已如藤蔓蔓延。
午时前后，一名卖浆的小贩挑著担子路过学堂门口，歇脚时与学生閒聊。
“听说没？”他摇头晃脑地说，“前两天县试那个头名，那首诗原来不是他写的！”
“哪个诗？”
“就是那首『君不见黄河之水天上来』的！我丈母娘家隔壁的老秀才说，他年轻时在一本破书上见过，作者早就死了！”
学生们围上来听，越传越广。
有人信，有人疑，更多人选择观望。
毕竟，谁也不想站错队。
江临川依旧坐在窗边，从清晨到日中，未曾离开座位。他抄完了《大学》，又开始抄《中庸》。笔尖稳定，呼吸均匀，仿佛外面的一切都与他无关。
只有他自己知道，鼻樑上的温热感一直没有消退。
那是文库在提醒他——危险正在逼近。
但它不能说话，也不能提示具体危机来