言谈正酣之际，二人遥见川朗身影自长街转出，渐行渐近。
“世伯安好，”川朗步履轻快行至阶前，含笑施礼，“早市喧阗，小侄特寻得几样世伯素喜的西域点心，更有此钵滚烫鲜羹，舒家妹妹向来称赏。”川朗这番心意体贴，舒暮云自是了然于胸，此番西行，得他一路护持照应，省却无数烦忧。
“贤侄用心最是细致，”舒暮云欣然起身，将他引入内堂，“正好瞧瞧你妹妹此番西巡的功课！”
川朗自小跟随其父历练盐策鹾务，心思缜密，行事精干，实为商道俊彦。舒暮云对其经营之才素来青眼有加，此刻亦存了让他为舒醴指点一二的心思。
“世伯谬赞，折煞小侄矣！”川朗双手接过那卷羊皮，言辞谦恭，“妹妹天资颖悟，见解超凡，应是愚兄常来请益才是。”
待细细读过，川朗对这总角相交的世妹，钦佩之意愈加深浓，不禁拊卷赞叹：“妹妹所谋，识见卓绝，思虑周详，实非寻常！愚兄观之，甘拜下风矣！”
“兄长过誉，醴儿惶恐。”舒醴深知川朗精研盐务多年，老成持重，必有独到之明，“其中浅陋粗疏之处，尚祈兄长不吝赐教，以匡不逮。”
自正月辞别蜀南，酒坊一行西出阳关，跋涉至此已近半载光阴。舒醴一路行来，于舆图驿站间，凡关酒行事务者，莫不悉心察访，详录于册，未曾有丝毫懈怠。相伴同行的川朗，尽皆看在眼中，暗赞这位舒家世妹，实乃商界难得的斫轮老手。
三人趁此晨光熹微，早膳方罢，复于堂上就舒醴所陈诸策，细细参详推敲。川朗亦就其阅历所及，点出数处可再行深究增补完善的细节。待议罢，方各自散去，着手打点行装，预备东归长安诸般事宜。
“毕城，”箓竹行至偏厅，见他与齐丰二人正于案前用膳，方急急换了称呼敛衽正色，“二位公子……小姐嘱咐不日启程，归期在即，烦请二位稍作整备，打点回程事宜。”
“吾等行装极简，勿需费神，”毕城咽下口中新炙胡饼调侃，“倒是姑娘你，细软妆奁，可要好生拾掇才是。”瞥见川朗退出正厅的身影，毕城目含谑色意有所指，“我二人奉少郎之命，唯谨守本分，护持舒家女公子周全，方为首务！”
箓竹循毕城目光望去，心下自是了然他一路何以屡屡言语相激于川朗，遂不疾不徐回得拿捏分寸：“毕公子但理己务，余事勿劳。”
“姑娘切莫介怀，”齐丰觉出二人言外机锋，温言缓颊道，“毕城素来心直口快，实无他意。承少郎之托，护持商旅安泰乃我二人职分所在，自当竭尽心力，不敢懈怠。”
“奴深知二位公子一路栉风沐雨，夙夜辛劳，令人动容，”箓竹将话头引回正途，言辞恳切，“老爷与小姐感念至深，唯期归返长安后，必有厚酬相谢，万望二位公子勿却！”
“姑娘此言，实令我等惶恐！”齐丰离席起身，肃然拱手道，“护卫商队，分内之责，岂敢言酬？吾等这便归房整顿行装。”言罢拉着正欲辩解的毕城回了房间。
“你阻我作甚？”甫入室中，毕城便挣脱齐丰，蹙眉诘问，“我还有话要说。”
“你还想说甚？”齐丰解下佩剑置于案上，正色道，“少郎自有筹谋，你我谨守本分，护得商队一路平安，便是大善。”
“那倒也是，”毕城提过陶壶斟水，嘴角噙笑想到那西征二人相处，“少郎筹谋，孰能及之？”
“罢了罢了，”念及东归，齐丰心绪已驰，“速整行箧，路途迢遥，万勿松懈！”
为策万全，舒暮云择定回程仍循来时路径。商队自于阗启程，经且末、鄯善诸国，徐徐东行入河西，再取道雍西走廊，穿陇西郡，终抵关中。
驼铃悠扬，商队逦迆月余，方迟迟入了河西雄关。
这月牙泉畔，风光如昨。山泉共处，沙石同生。
“良辰美景，何不弄醉？”舒醴回头，但见川朗一袭炼白束袖行袍，飘然登楼，手中拎着一坛上品枸酱佳酿，未待舒醴应答，已翩然落座对面。
“兄长今日倒是难得放怀。”舒醴莞尔，素手轻启坛上泥封。
箓竹掩嘴奉上彩绘漆耳杯，巧言打趣：“公子豪兴，南山想来早已备妥鞍马，专候护送醉归。”
“少贫嘴！”川朗接过耳杯，自顾添满。
“兄长素日勤谨，难得这般逸兴雅致，”舒醴举杯相敬，眸光温润。自接获父亲飞羽告急，川朗毅然搁置盐行要务，星夜驰援寻她踪迹，更一路悉心护持，此情此意，深铭肺腑，“舒醴在此，敬谢兄长深情厚谊！”言罢，仰首尽饮。
舒醴骤然端肃，川朗心头一震，执杯回礼：“舒川两家累世通好，情谊深厚，世妹何故作此生分客套之语？”言罢，竟举杯一饮而尽。未几，酒力上涌，双颊赤霞浮起，明灭灯火下别是一番清朗风致。
“兄长且缓饮，你素来不擅酒