大军逦迆出了流沙险域，然士卒多是唇裂如龟甲，喉燥似焦土，饥渴交迫几不能言。霍去病探手腰间摇了摇羊皮水囊，已是罄尽无余。一路走来，他穷尽沙海汲水之法，然所得涓滴，于万千行伍，不过扬汤止沸，无济于事。若再不得甘泉，恐三军尽殁于此茫茫沙碛。他强咽喉中燥火，将水囊挂回腰间，屈膝俯身掘沙足下——若是深沙蕴水，其下必生阴润。
玄甲护臂之下，忽觉沙石滋润！霍去病一阵欣喜掬沙细察，但见沙粒凝而不散，隐现水光：“高不识，传令下去，加速行军，居延大泽已在眉睫！”
号令既出，如春雷贯耳，疲敝之师顿作龙腾。但见戈戟如林，人马如潮，浩荡军阵挟风持雷直指居延泽畔。
“将军且看！”高不识眼中盛光，挥臂遥指，“水泽！”
一声长喝如旱地惊雷，抖擞三军精神，方才还步履维艰的士卒，顿觉枯喉生润，萎靡尽扫。赤霞灼空之下，万千玄甲映日生辉，挟卷烟尘如决堤之水，朝着居延大泽方向疾趋而去！
待三军就水补给，稍得喘息，霍去病方传召各部校尉过来。自北地郡治挥师西指，铁蹄连日奔袭七昼夜，风餐露宿，人困马乏。按推演，公孙敖部当已翻过乌鞘岭近了河西地界。
“将军，从居延泽顺弱水下去，皆是那浑邪的地界，”朱和呈上灌满的羊皮水囊，瓮声道，“兄弟们正渴欲割鲜啖炙！”言罢，眼中燃起炽烈战意。
霍去病眉峰微蹙，未置可否。他倏然并指如戟，划向舆图西南：“不，循弱水溯流而上，直插小月氏故地！”此番千里大迂回，霍去病胸藏壮图，意在将那浑邪、休屠二王帐下诸部酋首，尽数合围，一鼓聚歼！
“传我军令，”他声若金铁交鸣，“半个时辰后拔营西进！”
“诺！”诸校尉心领神会，齐声应喏如雷。各自按剑归营整肃部伍，唯闻金甲铿锵之声回荡苍茫大漠之上。
天水未时，黄沙隐隐，骠骑大军潜踪匿迹绕行居延大泽西陲，悄然直指河西尽头的沙州地界。
沙州者，隐于南山雪峰西走余脉的滩涂河流之间，襟带弱水，怀抱绿洲，胡商辐辏，素有葡萄美酒夜光宝器之誉。然此地白昼赤日流金，炙烤毒辣；入夜却又凌冽砭骨，霜气透甲。大军衔枚裹蹄趁夜向西朝南穿过小月氏潜入隘口。
至此，骠骑大军自北地郡治拔营，北渡浊浪大河，穿过荒绝死寂的浚稽沙碛向西北迂回至居延泽畔，复逆弱水溯洄而上，继而折西向南，潜越月氏遗墟。奔袭之遥，倍于初征河西三倍之途！大军铁甲未卸星月兼程急行军九日，终以雷霆之速，神鬼莫测之势，悄然掩至河西胡虏腹背之地！
出了昭武城一路往西，山河形胜，造化所钟，瑰奇诡谲之景迭现，令人目眩神驰，叹为观止。
但见丹霞层叠，赤赭斑斓，若天神泼彩，染尽千峰万壑；岩崖嶙峋，峡谷幽深，似巨灵运斧，劈开混沌乾坤。及至夜幕垂落，穹庐如盖，星河璀璨，浩瀚无垠，点点银辉胜似人间珠玉。此等天地奇观，舒醴生平从未得见，一行人西巡酒行，跋涉风尘月余，已进沙州。
沙州境内，有泉名唤月牙。其泉澄澈如碧，静卧流沙环抱之中，形如初弦之月，纤尘不染；从旁沙山耸峙，赤色如金，日辉之下绿波相映，恍若金盘玉珥。沙拥明镜，山环翠珥，造化玄奇，共处一隅。舒醴见此异景，心神俱震。
此月牙泉，素为西行古道咽喉，商贾驼队，行旅征夫，往来如织必经于此。故而泉畔驿馆客舍鳞次栉比，以供打尖歇马；往来驼队马帮亦云集于此，以资粮秣补给；更有胡汉珍奇，互通有无，贸易之盛昼夜不息。月牙泉的舒氏酒行自然也是沙州最要紧一处，酒行佳酿盛名，踞守泉畔要冲，往来行旅咸仰其醇，行商坐贾必趋往之。舒醴浅倚胡杨，远处泉畔熙攘，她自知肩任非轻。
花青酉时，舒醴一行到了月牙泉边酒行宿下。瀚海沙州，风沙肆虐几为常事，这月牙泉卧在背风一侧，风息尘定倒是清净。自河西金戈铁马，冠军侯霍去病横扫长廊，威震朔漠，匈奴闻骠姚之名皆股栗胆寒，河西诸部更慑于天威，凡遇汉家旌帜商队，皆逡巡远遁，不复劫掠之患。此间太平，舒醴一行跋涉月余，深有体察。
“诸君慢用，老朽失陪了，”舒暮云缓置碗箸起身离席，回头嘱咐，“醴儿，用过晚膳，来我房中叙话。”川朗闻声离座执礼相送，箓竹恭谨随侍于后，毕城与齐丰二人则抱拳肃立，待舒翁身影没入廊间，方复归座。
“父亲慢些。”舒醴轻扶暮云进正房，奉上清茶一盏，才落座身侧。
“你及笄时母亲为你簪的玉簪，非独饰物，实乃西域诸邦与我舒氏酒坊世代通好的信符。昔年为父初掌家业，也是你祖父亲持此符，引我跋涉此途，历验商道艰辛。”舒暮云抿了口茶，气息幽远，徐声开口，“如今你承祧家业，为父亦亲引你重履斯路，望你守祖宗之成法而能应时变通，继往世之勋业而更求光大恢弘，家