舒醴明白，这些年，父亲循循善诱，使其渐掌蜀南酒坊庶务，复遣长安历练世情，今又亲率巡查西域酒行，殷殷期许，尽在其中。她起身向父亲行稽首大礼：“父亲良苦用心，醴儿铭感五内，敢不夙夜兢惕，以承家族重托！”
“前路不远，即至关津渡口。明晨，为父与你川家兄长，当亲往勘验，换取通关符牒，”言及此，神色转肃，自商队经历休屠日磾掳掠一险，舒父行事更是小心谨慎，令舒醴与箓竹易钗而弁乔作男儿，“如今你与箓竹虽是男儿打扮，这月牙泉畔四方辐辏鱼龙混杂，万事还需多加小心。”
“父亲宽怀，女儿自当谨记，万事小心。只是辛苦了毕城和齐丰二位公子。”舒醴应诺，复露惭色，念及霍去病亲遣近卫一路护持，舒醴心中总过意不去。
提及侯府护卫，舒暮云心中滋味难名，恩义交缠，一时难以剖断。千头万绪，只待此番西域巡行圆满，再作区处。唯余一声轻叹，融入摇曳烛影。
阁楼内灯花轻爆，晕开一室暖黄。箓竹细细拂平衾褥，口中犹自絮语：“姑娘，适才毕城言道，这沙州月牙泉孤悬瀚海，竟是终岁清波不涸，涓滴不减，实在造化玄机令人匪夷。”眸中灯火，满是沿途所历奇景的惊叹。
“天下之大，无奇不有，万卷诗书千里路，方不负此逆旅人生。”舒醴临窗而立，眺望西天。沙州酉时迥异关内，赤乌犹悬天际，流金遍洒，距昏瞑尚早。她心念微动转顾箓竹，意兴盎然，“箓竹，明日诸事繁杂，此刻天光正好，不如先去那泉边走走，一睹清姿？”
“姑娘……这怕是不妥，老爷再三叮嘱莫要走远。”箓竹自然是想去的，若非家主有命，她怕是早就撺掇着小姐出门了。
舒醴莞尔，纤指遥点窗外：“你且看，这泉畔小镇，依水而生，街衢不过数条，屋舍俨然，并无繁复迷途之虞。你我循迹而行，止步清泉之侧，片刻即归，料也无妨。”
箓竹见其言之有理，兼之心向往之，终是难拒那月牙清泉之诱，颔首应允。主仆二人轻掩房门，步出院落。
甫出院门数步，忽闻身后沉声：“女公子意欲何往？”却是毕城不知何时悄然现身，如影随形，着实把人吓一跳，齐丰也是一声不吭跟了上来，玄衣融入暮色。自冠军侯遣此二人护持商队，其忠谨若此，常伴左右，形影相随。
“可愿同去月牙泉？”舒醴一双秋水荡漾，令人难拂其意。
“倒也不是不行。”毕城与齐丰相视一眼，颇有默契。一路行来，众人与这两位侯府近卫朝夕相处，日渐熟稔，情谊颇洽。四人同行，舒醴与箓竹在前，毕城、齐丰护持于后，且行且顾，踏着渐染金辉的沙径，向那沙山环抱之中的月牙清泉迤逦而去。
小镇不大，然闤闠之中，行人摩肩，车马填咽，喧嚣鼎沸竟如潮涌，此起彼伏的胡汉商贾吆喝叫卖嘈杂高低错落的讨价还价，声浪交织，一点不能觉出赤轮西陲暮色将临，唯见一派勃勃生机的市井烟火。
“关塞之外，不设宵禁，竟得此般喧阗繁盛的人间烟火。”舒醴双眸剪水，周遭万物，于她皆新奇可喜。
“公子，快看那边！”箓竹早已按捺不住雀跃之心，如脱兔活泼，一把拉住舒醴袖袂，便向人丛中挤去。待拨开人群，赫然入目者竟是西域魔笛舞蛇！但见一碧眼虬髯的胡人，手持异形短笛，呜咽吹奏，身前竹筐之内，数条膨颈怒张的眼镜毒蛇，闻笛竟如痴如醉，昂首扭躯，随乐狂舞，姿态诡异摄人心魄，观者无不瞠目结舌，叹为观止！
然目光触及那数条盘绕蠕动的狰狞毒物，舒醴脑中倏然闪现辋峪镇中那条呲牙吐信鳞甲森然的王锦巨蟒！旧日惊怖霎时攫住心神，一个踉跄退出好几步，所幸箓竹将她稳住，见她面色微白：“公子这是怎么了？”
舒醴强自定神，无心再看，只匆匆折转身形，语速微促：“日影渐沉，莫再耽搁，速往月牙泉去。”言罢，已率先移步，向那清泉方向疾行。三人见状不敢怠慢，拨开人潮匆匆跟上。
金乌西坠，玉兔东升。瀚海之隅，一泓碧玉清冽如月牙雕琢，在粗犷豁达的沙山脊背中含羞带怯香甜睡去。
四野阒然，舒醴立在这静谧之中，碧色镶金的水面映出他璆琳信期云纹束袖经锦长袍，肩头挺拔，侧颜风流，月魄茱萸纹绲边的领口衬出麦色喉结分明，面色欺霜含威不露，一汪深潭里含情脉脉……
“公子，这西域风物，诚然令人沉醉忘归！”箓竹一声清亮，如石投静水，骤然惊破这静谧。将舒醴神思拉回眼前，心下一阵虚浮茫然：今日是怎么了？
“天色不早了，且回去吧！”舒醴敛定心神拉了箓竹举步往回走。
“这里既没有宵禁，夜市定然是极热闹的，公子……”箓竹难得出来，其意切切，难掩向往。这心思毕城明白得紧，压不住嘴角上扬。
月华初上，清辉漫洒。
“那可是毕城？”隔着熙攘人潮赵破奴看不真切，疑窦顿生，“许是我目眩生花？”