离开松平驛后，队伍继续东行。
正如周镇岳所料，接下来的路途，虽仍有波折，但再未遇到如第一日那般凶险的情况。
官道之上，隨著愈发接近府城。
往来巡逻的府兵城卫也明显增多，大大震慑了那些盘踞在荒僻路段的宵小。
旅途的节奏被周镇岳掌控得很好。
每日晨起赶路，午间择地休整，傍晚必在城镇或大型驛站落脚。
沈砚和陈镇逐渐適应了这种节奏，两人轮流负责警戒探路，配合越发默契。
沈砚更是將每一次短暂的休整和夜晚，都视为修炼的间隙。
清晨天未亮时，他便已在驛站的院落或路旁的空地，演练【石壁拳】。
细细体会力量在锻骨境骨骼中传递、爆发、收束的每一个细微感受。
得益於金手指的存在，只要修炼便有进步，因此这段时间，不知不觉间沈砚又又了不小的进步。
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夜晚调息时，则反覆咀嚼白日所见所闻，与武库心得印证。
心中对郡试，对府城、对更广阔的武道世界认知愈也发清晰。
周萱和秦水柔则成了队伍里最活跃的一抹亮色。
周萱见识广博，性子又活泼，总能发现旅途中的趣味。
她会指著路边某种奇特的植物告诉秦水柔它的药用价值。
会在驛站市集淘换到一些当地特有的物美价廉的药材或小吃。
晚上休息时，还会跟秦水柔说起从父亲或武库杂记中看来的，关於府城乃至更遥远州郡的奇闻异事。
秦水柔虽话不多，但学得认真，听得入神。
一双清澈的眼睛里时常闪烁著好奇与惊嘆的光芒。
她默默记下周萱教的草药知识，细心地为大家浆洗衣物，准备餐食。
两个年龄相仿的女孩在朝夕相处中，情谊日益深厚。
周镇岳偶尔会在休息时，將沈砚和陈镇叫到一旁，考校他们的功课。
或是讲解一些更深层次的劲力运用技巧，以及应对不同流派武学时的策略。
他也会拿出那日长兴镇王掌柜给的小布包，里面是一些关於近期抵达府城的，值得注意的年轻武者情报。
虽然信息零碎，但管中窥豹，已能让沈砚对即將面对的对手们，有一个初步的印象。
“青阳剑派林惊羽，据说已得青阳十三剑真传，剑速极快，擅攻不擅守，弱点在久战。”
“玄龟武馆霍刚，横练功夫已至铜皮铁骨之境，力量惊人，但身法相对迟缓，需以巧破力。”
“柳叶门柳如烟，身法诡譎，暗器淬毒，心机颇深，对阵时需防其言语干扰与诡异身法。”
“还有几个其他县城冒头的黑马，如磐石武馆的赵铁山，力大无穷。流云武馆的徐轻风，身法灵动————”
周镇岳一一指点，沈砚默默记下。
他知道，这些情报未必完全准確，对手也可能隱藏实力，但提前有所了解，总好过临阵一无所知。
隨著愈发深入云州腹地，官道上的景象也越发武道化。
除了寻常商旅，更多的是成群结队，气势昂扬的年轻武者。
眾人穿著不同顏色、款式的武馆服饰。
或骑马疾驰，或结伴步行。
高声谈论著武学见解，郡试预测。
甚至彼此之间偶有言语挑衅或目光较量，空气中瀰漫著一股无形的竞爭与躁动。
沈砚他们这支只有五人，马车普通衣著朴素的小队伍，在其中並不起眼。
但周镇岳洗髓境那若有若无的深沉气息，以及陈镇沈砚身上精悍沉稳的气质，还是让一些有眼力的武者侧目。
投来审视或忌惮的目光，倒也没人轻易上前寻衅。
这一日，队伍在傍晚时分抵达了清河镇。
此镇比长兴镇稍小，但同样繁华。
因有一条清澈的河流穿镇而过，两岸杨柳依依，风景颇佳。
镇內客栈大多已住满，周镇岳凭著经验，找到了一家位置稍偏但还算乾净的顺风客栈落脚。
晚饭时，客栈大堂里人声鼎沸，几乎全是各地赶来的武者。
议论的话题，十之八九离不开即將到来的郡试。
“听说明天青阳剑派和玄龟武馆的人要在镇外演武坡切磋，好多人都打算去看热闹。”
“真的？那可不能错过，林惊羽对霍刚，肯定精彩。”
“不止呢，听说天南武院的几位教习也会暗中观察，这可是提前露脸的好机会。”
“咱们这种小地方的，看看就好，掺和不起————”