薄胎玉杯一字排开，杯旁各放著一小碟精致茶点，桂花糕、杏仁酥、枣泥卷，皆是北平最有名的“瑞福斋”出品。

    五位受邀宾客陆续到来。

    最先到的是致仕翰林徐怀远。

    老者年过六旬，鬚髮皆白，但精神矍鑠，穿一身半旧的青布直裰，步履沉稳。

    钱来迎上去，执弟子礼：“徐老光临，蓬蓽生辉。”

    徐怀远微微頷首，目光扫过室內陈设，在墙上的“古画”上多停留了一瞬，嘴角似有若无地动了动，却没说什么。

    接著是两位年轻文人，李文昌和张子谦。

    两人都是二十出头，穿著月白长衫，举止风雅，一进门就低声交谈：“听说这『醉仙酿』是终南山隱士所传？”

    “若真如传言那般神妙，当为题诗。”

    然后是那位宗室子弟朱载。

    他三十来岁，微胖，穿一身宝蓝云纹绸衫，进门时鼻子先动了动：“好香！这是什么香？龙涎？不像，”

    最后到的是一个四十岁上下、麵皮白净的中年人，自称“沈掌柜”，话不多，但一双眼睛锐利得很，进门前先把明月楼前后打量了个遍。

    “诸位贵客光临，钱某荣幸之至！”

    钱来待眾人落座，这才缓步走到案前，开始了精心准备的“表演”。

    他没有急著倒酒，而是先讲起了故事。

    “相传终南山中有位鹤髮童顏的老道，梦中得仙人授此古方。

    需取西山深泉，水质清冽甘甜；用特製『九转云纹甑』，以松木缓火蒸馏九次；每次仅取中间三成『仙露心』，去其头之辛辣，弃其尾之寡淡......”

    他声音不高，但抑扬顿挫，配合著手势，竟真有几分说书人的风采。

    朱载听得入神，忍不住问：“那这酒，真能醉倒神仙？”