范芸芳坐在亭子里给自己绣著出嫁的盖头，脸上泛起羞涩的微笑。
她的母亲带著暖手的炉子走过来，嗔怪道：
“我的傻闺女，这大冷天的，做女红也要在家里做，来这外头做什么？
你看看，把手都冻红了。”
范芸芳笑了笑，道：
“屋子里待久了闷得慌，我出来透透气。”
就是得在这亭子里，她才绣得专心呢。
这里是她遇见朱郎的地方。
在此她曾与朱郎一同吟诗、观雪。
朱郎温文尔雅，彬彬有礼，从无逾矩之举，绝非登徒浪子。
世上再没有比他更英俊、温柔、有才华的男子了。
自己勤拜鼠仙果然是值得的，多谢鼠仙保佑！
一想到他，就算手是冷的，范芸芳绣出的鸳鸯也细腻灵动，恩爱甜蜜。
范母把范芸芳手里的针线取下，放到一旁，笑眯眯道：
“芳娘，好女百家求，我与你爹这几日可见了不少媒人。
本县的有卢家、张家、马家，邻县也有几个，都是门当户对，年纪相仿的好儿郎。
我们看著都不错，你自己也挑一挑，有喜欢的，就趁早把事情定下来。”
范芸芳一怔，笑得勉强，道：
“娘，我还不急呢。”
范母不赞同地看著她道：
“还不急，这盖头都快绣完了，现在定下来，之后的聘礼、嫁妆、婚礼，事情还多著呢，又是一年半载。
现在呀刚刚好，再拖可就迟了。”
范芸芳捧著暖炉，移开目光，心中落寞。
朱郎说他家境贫寒，就算提出想娶自己，爹娘也不会答应的。
可她心中又怎能忘记朱郎呢？
范母劝了一会儿，芳娘依然咬著唇沉默，半晌才道：
“娘，我想一个人待一会儿。”
范母只当她是不想离家、捨不得父母，嘆了一口气，叮嘱她早点回去，先走一步。
范芸芳看著亭外小池上逐渐消融的积雪失神。
再过不久，柳树就会泛绿，桃花也將吐苞。
可她的春天，却好似遥遥无期。
一种挥之不去的哀伤攫住了她。若不能嫁给心上人，足以让人抱憾终身。
“究竟是什么样的意中人，才让范妹妹魂牵梦绕，柔肠百结呢？”
一个女声响起，范芸芳被说中心事，惊慌地抬头看去。
竟是刘家的贞仪小姐。
这位刘小姐的父亲曾是五品高官，出身清贵，刘家在顺乐县又是绅族之首，范芸芳从前也见过。
听说刘小姐前段时间刚从重病中恢復，看来如今已能出门了。
范芸芳不安地起身，带著几分生疏行礼道：
“见过刘小姐。
意中人？我却不知刘小姐在说什么。”
刘贞仪款款走来，笑道：
“我独自前来，这里只有我们两个闺阁女子，你不用担心。
我猜，你时常向鼠仙请求，今后的夫君一定要是个英俊才子。
最近你刚巧遇上一个从头到脚都称心合意的男子，让你觉得世上再没有比他更適合你的人了，是不是？”
范芸芳慌乱道：
“我，我……
你怎么知道？”
刘贞仪又问：
“那你有没有听说过，自去年以来，城西已有三个如你我一般的女子被残忍杀害，尸骨支离破碎呢？”
这事情过於可怕，让范芸芳一下白了脸，道：
“未曾。
大抵是我爹娘怕嚇著我，没有同我说过。”
刘贞仪严肃了面色：
“这事也不难验证，你回去打听一下，就知道我说的並非虚言。
更要紧的是，犯下这些命案的凶手，十有八九就是你遇到的那郎君。”
范芸芳生出几分怒气来：
“不可能！
朱郎绝不是那样的人！”
原来他自称姓朱。
刘贞仪拉她坐下，目光幽幽道：
“范妹妹，我相信你不是蠢笨之人，只是暂时被那朱郎的伎俩蒙蔽了双眼。
世上哪会那么巧，突然出现一个对你而言完美无瑕，又与你情投意合的人呢？
先看看他的底细来歷，再对他倾心也不迟。”
刘贞仪將鼠妖、阴魂的来龙去脉向她说清楚。
刘小姐说得条分缕析、有理有据，又没有骗自己的必要，范芸芳虽然难以置信，但心底也不免大大动摇。
范芸芳喃喃道：
“怎么会、怎么会……他难道真是那样的怪