七十九人的队伍，在三天时间里疾行了两百余里，避开了官道和城镇，专走山林小路。虽然众人都有武功底子，但连续赶路加上携带大量物资，还是让不少人面露疲色。
“今晚在这里扎营。”
张无忌选了一处背山面水的高地。高地三面是陡坡，只有一面可以通行，易守难攻。前方就是汉水，江面宽阔，水流平缓，对岸隐约能看到丘陵轮廓。
众人开始忙碌起来。
沙万里带人清理营地，搭建简易的帐篷和遮蔽物。杜威则组织人手收集柴火、打猎捕鱼，准备晚餐。张翠山和殷素素负责警戒，在高地四周布置暗哨。
张无忌独自走到江边，望着宽阔的江面，陷入沉思。
汉水是长江最大的支流，南北走向，贯穿中原腹地。顺流而下可达襄阳、武昌，最终汇入长江。逆流而上则可至汉中，连接蜀地。
他们要去的襄阳，就在下游约三百里处。
三百里水路，如果走陆路，要绕行山区，至少需要七八天。而走水路，顺流而下，最多三四天就能到。
但问题来了——他们没有船。
七十九人，加上携带的物资，至少需要三艘中型船只。可现在这荒郊野岭，去哪里找船？
“少侠，你在想渡江的事？”沙万里走过来，也望着江面。
“嗯。”张无忌点头，“走水路最快，但我们没有船。”
沙万里咧嘴一笑：“没船，咱们可以造啊。”
“造？”
“对。”沙万里指着周围的树林，“您看，这林子里的树木又高又直，都是上好的造船材料。咱们人多，砍树、处理木材、组装……三天时间，造几艘木筏没问题。”
木筏？
张无忌眼睛一亮。
对啊，不一定非要正规的船只。大型木筏足够载人载货，而且制造简单，取材方便。
“沙帮主，你会造船？”张无忌问。
“不敢说会造正规的船，但木筏没问题。”沙万里拍着胸脯，“我年轻时候在黄河上当过筏工，运货载人，木筏是最实用的。只要材料够，造出能载三十人的大木筏，不难。”
“好！”张无忌当即决定，“那就造木筏。需要什么，你列个清单，我让人准备。”
“得嘞！”沙万里兴奋起来，“首先要砍树，至少要四十根三丈长、一尺粗的圆木。还要藤蔓、树皮、兽皮……对了，还要帆布或者大块布料，做风帆。”
张无忌立刻召集众人，宣布了造木筏的计划。
听说要造筏渡江，众人都很兴奋——走水路比走路轻松多了，而且能节省大量时间。
“沙帮主负责总体设计和指挥。”张无忌分配任务，“杜帮主带二十人，负责砍树和处理木材。张翠山带二十人，负责收集藤蔓、树皮、制作绳索。其余人由殷素素带领，准备食物、饮水和其他物资。”
“至于风帆……”张无忌想了想，“用我们的备用帐篷改造。我有三顶大帐篷，拆了缝在一起，应该够做两面帆。”
“还有船舵和桨。”沙万里补充道，“需要坚硬的木材做舵杆和桨杆，最好用铁木或者檀木。”
“这附近有铁木吗？”张无忌问。
沙万里环顾四周的树林，指着远处一片深绿色的林子：“那种颜色的树，很可能是铁木。我去看看。”
他带了几个人过去，不久后兴奋地跑回来：“少侠，是铁木！虽然不多，但够做一副船舵和二十支桨！”
“太好了。”张无忌点头，“那就开始吧。争取三天内完成。”
众人立刻行动起来。
杜威带人进了林子，挑选合适的树木。这些人都是一流二流的高手，砍树不需要斧头——掌力、刀气、剑气，几下就能放倒一棵大树。然后削去枝杈，去皮，修整成标准的圆木。
张翠山那边则收集了大量的藤蔓和树皮。藤蔓用来捆扎木筏主体，树皮则撕成细条，编织成更结实的绳索。
殷素素带人清点物资。食物方面，有之前从山谷带出的干粮、腌肉、鱼干，够吃十天。饮水有皮囊装着的山泉，还有十几个空皮囊，可以在江中补充。
药品方面，有张无忌炼制的疗伤药、解毒药，还有常威送的龙虎壮骨丹。
武器方面，每人都有自己的兵器，还有弩箭、弓箭、炸药等。
除此之外，还有一些特殊物品：深海玄铁（剩余部分）、瀚海灵珠、炎阳匕、秋水剑、海族遗卷、以及从彼岸楼缴获的一些战利品。
张无忌亲自负责最重要的部分——设计和改造。
他让沙万里画出木筏的基本结构图，然后在此基础上进行改进。
普通木筏的缺点很明显：稳定性差、速度慢、没有遮风挡雨的地方、容易进水。