这些日子，朱厚熜重新上朝，也重新拾起了批阅奏本的活儿。袁宗皋入了内阁，虽然杨廷和有意无意地排挤，但到底还是让袁宗皋看到了许多以前见不到的奏本，朱厚熜因此知晓了许多不知道的事情。
只是袁宗皋这一去，朱厚熜这边便彻底没了帮手。每日的奏本堆成小山，全压在他一个人肩上。
熬了好几日，他终于设计好了司礼监的改革方案。
这日散了朝，朱厚熜没回乾清宫，拐了个弯，往司礼监去。
司礼监的值房在乾清宫西侧，穿过一道窄窄的夹道便到。门口两棵老槐树，枝叶密匝匝的，把日光筛成碎金子，洒了一地。门楣上的漆皮剥落了大半，露出底下的木纹，依稀能辨出“司礼监”三个字的轮廓。
朱厚熜踏进门，脚步不重，却在空荡荡的大堂里激起回声。
大堂极阔，摆着十几张案几，一字排开，本该是太监们分坐批红的地方。此刻却空空荡荡，只有靠窗的几张案上搁着茶盏，盏里的茶水早凉透了。
几个太监歪在椅子上打盹，听见动静，猛地惊醒，慌忙跪下。角落里有人在下棋，棋子落在棋盘上，啪的一声，格外清脆。
萧敬正靠在里间的太师椅上打瞌睡，被小太监推醒，踉跄着迎出来。他穿着石青色的圆领袍，帽檐下露出的头发已经全白了，眼角耷拉着，脸上的褶子一道叠一道。
朱厚熜扫了一眼这光景，什么也没说，径直穿过大堂，在最里头的椅子上坐下。
“都起来吧。”
“谢陛下！”
众人窸窸窣窣地起身，垂手站着，大气不敢出。
这是皇帝第一次踏进司礼监。虽说这位登基以来还没动过内廷的人，可谁能说得准呢？他们这些内官，生死荣辱全在皇帝一念之间。如今的朱厚熜虽然还被文官压着，但要收拾他们几个太监，不过是一句话的事。
朱厚熜没急着开口。他环顾四周，目光从那些空荡荡的案几上扫过，又从那些局促不安的脸上扫过，最后落在萧敬身上。
萧敬躬身站在最前面，腰弯得很深。
说起来，先帝剩下的“八虎”，朱厚熜一个没留，全送去养老了。那些人在文官那里名声太臭，留着只会招来没完没了的弹劾，还不如空出位置来，给自己人腾地方。
朱厚熜收回目光，手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，不紧不慢地开了口。
“朕登基以来，一直忙于熟悉朝政，不知不觉间竟忽略了司礼监，朕的左膀右臂。今日得闲，特意来看看诸位。”
这话说得客气，语气也温和。可底下跪着的人，没一个敢抬头。
朱厚熜看了一眼萧敬，又扫过众人，语气平淡地续道：“司礼监掌着批红之权，是内廷的中枢。可朕这些日子，一本奏本都没往这边送，诸位就没有什么想说的？”
大堂里安静了一瞬。
萧敬率先跪下：“陛下圣裁，老奴不敢有异议。”
他这一跪，众人也跟着跪了一地。朱厚熜看着这群人，心里明镜似的。他们不是没有想法，是不敢说。司礼监批红是宣德朝就定下的规矩，可他不把奏本送来，底下人再不甘心又能如何?可萧敬这个老狐狸，揣着明白装糊涂，一句“不敢有异议”就把自己摘得干干净净。
“都起来吧。”朱厚熜的语气松了些，“朕今日来，不是问罪的。”
众人面面相觑，迟疑着站起来。
“朕问你们，”他顿了顿，“想不想重新批红？”
这话一出，大堂里的空气忽然凝住了。几个太监的眼睛不自觉地亮了一下，又赶紧垂下去，不敢让人看见。
朱厚熜将众人的反应收入眼底，并不急着往下说。
从袁宗皋那里知道司礼监的用处之后，他便有意无意地冷着这边。奏本直接送乾清宫，批红自己来，不给任何人插手的机会。不是他多疑，内阁那头杨廷和已经压得他喘不过气，若是连司礼监都被外人把持，内外一夹，他这个皇帝真就成了摆设。
可如今不一样了。
那些税收的账目、田亩的册子、流民的奏报，一桩桩一件件翻下来，他才真正看清这大明朝的底子烂成了什么样。土地被藩王勋贵吞了个干净，百姓没田可种，四处流亡，先帝时候逼反了好几处。他一个现代人，看不得这些。
他想让百姓活下去。
这个念头从心底冒出来，便再也按不回去。可杨廷和不愿意跟他一起干，那就只能让杨廷和退。而要压住杨廷和，光靠他一个人不够，得有人替他盯着内阁，替他分担政务。
司礼监，就是现成的刀。
朱厚熜放下茶盏，正了正身子。
“朕可以启用你们。但是得按照朕的规矩来。”
他扫过众人，一字一句：“司礼监的规矩从今日就改了，以前的规矩是什