大理郡的秋意渐浓，巡夜司演武场上的梧桐叶被风吹得簌簌落下，铺了一地金黄。
演武场中央，两道身影正在你来我往，打得难分难解。
左边的是王小虎，他比四个月前高了小半个头，身量依旧带着少年人的单薄，却已褪去了初见时的怯懦。此刻他手持一柄长刀，刀势大开大合，带着一股一往无前的悍勇，每一刀劈出都虎虎生风，隐隐有破阵刀法的雏形。
右边的南宫煌则显得沉稳许多，他手中握着一柄短剑，身形灵活如狸猫，总能在间不容发之际避开王小虎的锋芒，而后寻隙反击，剑招刁钻诡异，往往从意想不到的角度刺出，逼得王小虎不得不回刀防御。
“铛！”
刀与剑再次碰撞，发出清脆的响声，火星四溅。
两人各自后退两步，呼吸都有些急促，脸上却都带着兴奋的红晕。
就在刚才兵器相交的瞬间，两人体内都涌起一股清晰的暖流，沿着经脉缓缓运转——那是突破的征兆。
“不打了！”
又拆了几招，王小虎猛地将长刀往地上一插，刀柄微微颤动，他则一屁股坐在地上，抓过旁边的水囊猛灌了几口，胸口剧烈起伏。
南宫煌也收起短剑，走到他对面坐下，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“跟你打真憋屈。”王小虎抹了把脸上的汗水，瞪着南宫煌，“你就不能痛快点？总是遮遮挡挡的，有本事跟我正面硬刚！”
他的破阵刀法讲究刚猛霸道，最忌对手像泥鳅一样滑不溜手，南宫煌的打法恰好克制他，让他一肚子力气没处使。
南宫煌叹了口气，语气平静：“小虎子，对战本就是以赢为目的，哪有功夫管对手用什么方法？”
“你的招式势大力沉，我硬接下来不是自讨苦吃？换做是你，会傻乎乎地用胸口去挡刀吗？”
“你叫谁小虎子！”王小虎顿时炸毛，猛地站起身，“我比你早入门一个多月，按规矩你得叫我师兄！”
“好的，小虎子。”南宫煌一本正经地应道，嘴角的笑意却更深了。
“你……”王小虎被噎得说不出话，气鼓鼓地瞪着他，却又找不到反驳的理由，只能悻悻地坐下，继续灌水解气。
演武场边缘的石阶上，怀朔正含笑看着这一幕。
四个月来，这两个徒弟的进步，远超他的预期。
王小虎前期感应气感确实慢，足足用了一个半月才摸到门槛，可一旦入了门，就像是打通了任督二脉，境界一日千里，短短三个月就从蜕凡下品冲到了中品，一身蛮力配合破阵刀法，气势愈发凶悍，隐隐有了几分他当年的影子。
南宫煌则不同，他悟性极高，不仅很快感应到气感，还能举一反三，将怀朔教的基础剑法与自身对身法的理解结合，走出了一条灵动诡谲的路子，如今也只差一步就能晋入蜕凡中品。更难得的是，他性子沉稳，临战总能保持冷静，这在少年人中极为少见。
“师父！”王小虎看到怀朔，像是找到了靠山，连忙喊道，“你看他！不仅不叫我师兄，还总耍无赖！”
南宫煌也抬头看向怀朔，眼神平静，没有辩解。
怀朔站起身，走到两人面前，笑道：“好了，别吵了。”
“小虎子，你的刀法刚猛有余，灵动不足，南宫正好可以帮你磨一磨性子，这是好事。”
“至于称呼，不过是个代号，真要论本事，你现在未必能赢他。”
王小虎不服气地哼了一声，却没再反驳。他心里清楚，师父说的是实话，刚才若不是南宫煌有意让着他，他恐怕早就输了。
南宫煌则微微躬身：“师父教训的是。”
怀朔点点头，目光落在两人身上，语气变得严肃起来：“踏入蜕凡境，只是修行的开始，切记不可骄傲自满。”
“接下来，我会教你们更深奥的功法和武技，每日的晨练和晚课也会加倍，能不能跟上，就看你们自己了。”
“是！”两人齐声应道，眼中都闪烁着跃跃欲试的光芒。
怀朔看着他们朝气蓬勃的样子，心中颇感欣慰。